孔鹤臣终于按捺不住了。他放下酒杯，笑眯眯地看着欧阳秉忠，说，‘欧阳老弟，近来在户部当差，可还顺心？’欧阳秉忠放下筷子，不卑不亢地回答道，‘承蒙孔大人挂念，一切安好。’孔鹤臣点了点头，又说，‘我听说，最近欧阳老弟在核查一些旧年的账目，很是辛苦啊。年轻人有干劲是好事，但也要注意身体。’”
苏凌冷笑了一声，插话道：“孔鹤臣这是先礼后兵，先用关心的话稳住欧阳秉忠，然后再图后续。他惯会用这一套。”
黄炳昆点了点头，继续说道：“欧阳秉忠听了这话，目光微微一凝，但脸上依然不动声色，只是淡淡地说道，‘孔大人消息真是灵通。确实在核查一些账目，职责所在，不敢懈怠。’孔鹤臣笑了笑，从袖中取出一张银票，放在桌上，推到欧阳秉忠的面前。那是一张一百两的银票，在烛火的映照下，泛着诱人的光泽。”
“孔鹤臣说，‘欧阳老弟，这一百两银子，是我的一点心意。你拿去喝杯茶。至于那些账目嘛......有些事情，过去了就让它过去吧。何必那么较真呢？’”
苏凌的目光中闪过一丝鄙夷，声音带着一种冷冽的讽刺。
“一百两银子就想买一个正直官员的良心？孔鹤臣也太看得起自己的银钱了。他以为天下所有人都像他一样，可以用银钱来衡量吗？”
黄炳昆没有接话，继续说道：“欧阳秉忠低头看了一眼那张银票，然后抬起头，目光平静地看着孔鹤臣。他的目光很平静，平静得让人有些不安。然后，他缓缓伸出手，拿起了那张银票......”
苏凌的眉头微微一皱，但他没有说话。
黄炳昆继续说道：“我以为他收下了。孔鹤臣和丁士桢也以为他收下了。孔鹤臣的脸上露出了满意的笑容，端起酒杯，准备说几句场面话。”
“然而，欧阳秉忠接下来的举动，却出乎了我们所有人的意料——他拿起那张银票，看都没看一眼，直接将它放在了烛火上。”
苏凌的目光中闪过一丝亮光，嘴角浮起一丝赞赏的笑意。
“好。这才是真正的读书人。不为五斗米折腰，何况是一百两脏银？”
黄炳昆的声音中也带着一种由衷的敬佩道：“那张银票在烛火中迅速卷曲、燃烧，发出滋滋的声响，火光照亮了欧阳秉忠那张瘦削而坚毅的脸。他的目光在火光中显得格外明亮，仿佛有两团火焰在其中跳动。”
“他松开手，让那张烧成灰烬的银票飘落在桌上，然后抬起头，目光如刀一般
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