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- 二十四年后～二十七年后 -
大家都说，在这片远离城市的黑木林深处，栖居着一位女巫。
她掌握着黑暗而强大的超自然力量，任何贸然踏入林地者，都会遭她的巫术诅咒。人们言之凿凿地说，森林里的树木被女巫赋予了邪恶扭曲的灵性，能在她的驱使下诡异地行走，如魔鬼的爪牙般挥舞枝干攻击路人。他们还说，在那幽深的树洞里，时常闪烁着神秘的金色磷火，犹如邪龙的眼睛般一闪一闪。当女巫震怒时，甚至能逆转树木年轮的生长方向，让地衣苔藓爬满入侵者的瞳孔。最终，所有的闯入者都将被活化植物吞噬，骸骨化作森林的养料，滋养更多的畸形生命体，让这份罪恶继续在黑木林中无尽地循环下去。
但有那么一群人却不信邪。他们自称“夜斧兄弟会”，是一个由形形色色命运不济之人组成的盗伐集团，成员包括退役士兵，破产农民，渎神修士，被驱逐的行会学徒和饥荒遗民，规模一度有21人，首领是一个叫霍尔德的中年男子。他们专挑黎明和黄昏过渡时段，或满月期的夜间作案，白天只选择暴风雪或浓雾天气。在冬季农闲期，他们活动得最为猖獗，每逢圣诞节护林官休假期间便大肆盗伐。从事这个行当非常危险。林地的归属权多为领主和教会，一般人绝不能随意砍伐。自1291年瑞士联邦成立后，神圣罗马帝国的王室对苏黎世的控制力逐渐衰退，联邦的扩张掀起了城市自治运动，因此，这里的林区管辖受到了哈布斯堡家族残余势力、城市自治机构及教会特权的三重角力。贵族势力与城市议会间的权力平衡在这片土地上悄然发生着变化，如今，合法伐木需购买议会发放的“年轮券”，按照树木的年龄缴纳税款。议会颁布了森林法典，由木匠行会雇佣了一批武装护林官，配备着丈量绳与树龄测定锥等各种专业工具。在大|饥|荒期间，议会有时会允许贫民捡拾枯枝，但砍活树则绝对禁止。盗伐者一旦被捕，不仅将面临高昂罚金的处罚，还有极为严酷的刑罚——初犯剁右手，再犯则处以绞刑——这被视为一种耻辱的死法。绞刑犯通常会被挂在绞刑架上风干示众，用以警示那些心存侥幸的人。然而，在这重重困难与危险背后，隐藏着足以让人铤而走险的利润。更何况，团伙中多是为生计所迫的穷苦平民，会走上这条犯罪的路实属无奈。
“夜斧兄弟会”成员经验老道，装备齐全。每次行动前，准备工作都极为周密：用羊皮包裹短柄斧的斧刃，降低劈砍声响；用亚麻布包裹马蹄，减弱行进噪音；用马毛编织成拖网，抹平运
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