CXXVI
- 四十三年后 -
老埃尔马目光在那几人身上一扫，手指微不可察地握成拳。五米外的矮桩上放着斧头，屋里还有柴刀、匕首和猎叉，但要在对方的紧盯和包围下取出武器对峙，几乎不可能。这些人若是存心来挑事的，埃尔马可没有把握能及时拿到防身器具，以一敌三。
“如果你们想打听最近的镇子怎么走，”他稳住情绪，用平稳的语调说，“朝这条路出去，再往东，大约走个半小时，也就到了。”
三人对视了一眼。老人流露出的戒备以及他抢先应答的表现都让他们稍显吃惊。先前问话的男子——陶瑞斯嘴角扯了扯，露出个友善的笑容，“我们确实想找一个能让人住得舒服的城市。”他往前迈了半步，靴底碾过几片干草叶，“热闹繁华，人口稠密的那种。”
埃尔马眯眼打量他——这人的双臂始终微微绷着，像是随时能扑过来掐人脖子。他挠了挠蓬乱的白须，故作轻松地回答道，“大城市？那附近可没有哦。最近的离这儿少说也有好几十英里吧，像西南的卢塞恩，东北的苏黎世，就算骑马急行也要跑五六个钟头，换作用脚走，大概要一两天吧。你们要是有条件，最好去楚格租两匹马，能省些脚力！”
老人回答得热情详细，言语中却似乎总透着一丝打发人的急切。“嗯，是个好主意。”陶瑞斯转头和两名同伴——莫修斯和妮基丝快速交换意见，用的是埃尔马根本听不懂的语言。几人商量完后，陶瑞斯的目光越过埃尔马肩膀，往木屋斜后方另一栋茅草屋顶的建筑瞟了一眼，“我们还想问问，你最近有没有见过一个男人？”他比划了一下高度，“这么高，看着二十来岁，紫发，扎着小辫子，体格精壮的一个小伙。他是我们的同伴，和我们走散了。”
埃尔马后背一僵，眼睛瞪大——对方描述的每个特征，都与托伊完全吻合。
这群人是谁？为何要找托伊？自己收留的那位年轻人和他们有什么关系？难道他在外面惹了什么麻烦了？还是说，他从一开始就是逃难过来的？
“我没见过你说的这个人。”埃尔马咧嘴笑了笑，装傻充愣道，“要不你们去别处打听吧。”
尽管老人尽最大努力掩盖内心的惊疑，但他浑身紧绷的模样显然不像是一个普通被问话者该有的反应。
陶瑞斯盯了他两秒，忽然轻笑一声，“行，那我们去那间屋子问问。”他晃了晃脑袋，示意同伴们跟上。
就在埃尔马本能地想要阻拦，却又不知道该如何
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