争斗。
而且帝国前几任皇帝也对结党一事极为敏感，连大臣们私下的走动都会被监视。但这种情况慢慢发生了变化，主要是建国时间长了，因为姻亲、师承、隶属等原因，他们之间的关系越来越复杂，大臣之间联络走动也越来越频繁，皇帝对臣下的监控也变得越来越困难。
朝堂里慢慢也出现了不同的利益集团，但那时还没有形成两派党争的局面。质变出现在嘉和皇帝即位之后，而变化的起因就源于他的夺嫡之争。
实际上在夺嫡之初，嘉和皇帝并不被看好，掌握了实权的勋贵们都支持另外一位呼声较高的皇子。寒门出身的士大夫们根本插不上手，就多来支持他。
最终结果却是嘉和皇帝意外胜出，寒门出身的这些士大夫们在这次夺嫡之争中贡献很大，也获利良多。除了前面说的减少商业税，增加农业税以外，他们还获得了更多重要的官职。因为这些人都喜欢在西林书院聚集，大家都称他们为西林党人。
勋贵们因此受到了一定的打压，丢了不少重要职位，虽然没能动摇他们的根基，但却感受到自己的权力受到了威胁，于是他们也开始主动地联合起来与西林党人争斗，慢慢形成了勋贵派。
而四害之所以能聚在一起，除了四人从小相识，臭味相投以外，跟他们四家频繁互动，交往密切关系也很大。甚至他们四个凑在一起，没准儿都是四家家长故意促成的，以便于他们四家以他们四人为借口聚会密谈。
嘉和皇帝要想稳定自己的统治地位，只能一边依靠西林党人，同时拉拢勋贵派，并在两党争斗中取得平衡。他既不会把哪一派置于绝对的强势地位，也不会把哪一派完全置于死地。
比如很多关键的官职，都是两派轮流担任，重要的部门也是正职、副手分别由不同派系的人担任。因此嘉和皇帝在位期间，还能维持帝国表面的繁荣。但刘继祖打听的这些官员都认为这也给大周埋下了隐患，除了朝堂分裂，党政不断以外，造成的最大的一个隐患就是老皇帝把他的四个儿子弄出去镇守四方。
他们当然不知道五方联盟的事，因此都认为嘉和皇帝这样做除了边境确实不稳以外，更主要的是为了震慑朝中这两派大臣，让他们不敢威胁到他的王权。包括四王在内的朝中大臣也多认为这是嘉和皇帝的手段，大家也都普遍认为以嘉和皇帝那老谋深算的性格和狠辣的手段，在他选出继承人之后，就会慢慢解决四王的问题。
但让所有人没想到的是，他突然就死了。晋王发的那个檄文并不完全是凭
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