时渊如先生不仅精通经术，而且舆地、律法之事亦皆娴熟，我们当时还有王兰泉王老先生，他不仅兼通汉宋，而且长年为官，也能讲一些做官治世的办法。如今在广州，实不相瞒，我认为……你们还没有那样的水平。但也没关系，你等可以互补，我如今却是想着，学海堂可以在就学之人、讲学之人中进行择选，选出一些德才兼备，学问令人信服之人，作为‘学长’。尽管你等学长，或许还不是如今首屈一指的大儒，但几个学长相互切磋商讨，共同讲学，却也可以补学长才识之不足。”
“所以我的想法是，石华、月亭、毓修、铁生，我从来认为，你们才学为学海堂诸生之首，待学海堂落成之时，我便将学长之制告知诸生，先立你等为学长。学海堂有了学长之后，下一代学长的遴选、补录，就由你们来负责，你们一人不在学海堂，就需要再补一人，这样学海堂总是同时有好几个学长操办学校事务，就不会担心学生们群龙无首了。治学内容，我想着暂定经史诗赋这几项，学生当然也不能兼通这些，那就让他们专治一项，以后就叫专课。学生择专课学习，学长则根据自己所长，分别教授不同课业，学生专课有所成，则准予肄业，学生若是确实才行出众，又赶上学长出缺，也可以补为学长。当然，若有大儒贤达愿意主讲学海堂，经过你等原本学长的推举，也可以让他们来做学长，如何？”
吴兰修字石华，林伯桐号月亭，这时阮元面前之人尚有二人，一是阮元幕僚，学海堂学生曾钊，字毓修，另一人是广州八旗出身，慕名前来学海堂学习的徐荣，字铁生，四人学识均为阮元所肯定，是以阮元已经暂拟四人先做学长。但想着之后的学科构建，阮元却有些犹豫，沉吟半晌，只得向四人说道：“但是这算学、天文、地理、小学之事，我想着……就暂不列专课了。其实不瞒你等，我在诂经精舍的时候，虽然对此等学问亦有规划，可实践下来，愿意学天算地理之事的学生，比愿意学经史的少很多。能够主讲这些内容的人，当时也是寥寥无几，说不定什么时候就没人可以讲课了。以天文数算作为专课，很容易中断，所以我不想再立其他专课。但即便如此，这天算、舆地、粤府经济之事，你们也可以择期同那些愿意学习的学生讲论一二。我知道石华精于算学，月亭舆地之才，编修《广东通志》的时候我便知晓，毓修在我幕中，颇知经济之事，铁生或许还想着去京城考进士呢。若是你们这些学问都不能传下去，那岂不可惜？只是无需再设定制了。”
“既然如此，天算舆地之事，我等日后随时讲论便是。”吴
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