刷刷地划了十四道竖痕。
高炅把手从马颈上收回来，在皮袄上蹭了蹭。
河谷南面传来了乞伏骨指挥骑兵赶马的吆喝声，马蹄在碎石上踩出了一片碎响，尘土被风吹散在岩壁之间。
高炅站在马群尽头，嗓音低到了只有风能听见。
“两千匹马换五千石劣粟，柱国这笔买卖做得太漂亮了。”
他从靴筒里摸出那管铁笔和一块新的牛皮片，蘸了墨，在皮面上飞快地划了两行密语。
两千马已入手，乞伏已驯服，互市线可接力，请柱国定夺种马归属。
他把牛皮片折好，塞进一个铜管里，交给身旁的暗桩。
“最快的鸽子，今夜送到夏州。”
暗桩接过铜管转身就跑，身影在河谷的拐弯处消失了。
高炅走回车队旁边，坐在车辕上，两条腿晃荡着，手里又捏起了那根柳条鞭子。
河谷两侧的岩壁把乞伏骨的吆喝声挡了一半，但马蹄声和牛群的哞叫声从南面一波一波地灌进来，越来越密。
高炅闭着眼，嘴角的弧线在风里弯了一个极浅的角度。
乞伏部的命脉从今天起就栓在了那根从夏州伸出来的细线上。
线的另一头攥在陈宴手里。