、连翘、板蓝根、黄芩等清热解毒的常见药材，以及少量珍稀的、阿蘅平时舍不得用的老山参片和灵芝粉，用以固本培元，吊住重症者的一口气。阿蘅更是将她视若珍宝的几本母亲留下的、纸张泛黄脆化、边角磨损的医书手札，小心翼翼地用油布包好，贴身收藏。告别了闻讯赶来、忧心忡忡、不断叮嘱的村民，他们翻身上马，跟在惶急的赵青松身后，策马扬鞭，踏着被秋阳晒得坚硬的土路，直奔那被死亡阴影笼罩的山外桃源镇。
越靠近桃源镇，空气中那股不祥的、令人心悸的气息就越发浓重粘稠，如同实质。原本熙熙攘攘、商旅不绝的官道变得异样冷清，路边的茶棚酒肆空无一人，只剩下被风吹得吱呀作响的破旧招牌。偶尔遇到的，也是拖家带口、推着独轮车、背着破旧行囊、面色仓皇如同惊弓之鸟般往外逃难的人流。他们眼神空洞，充满了对未知前路的恐惧和对身后地狱的逃离。空气中弥漫着一种复杂而怪异的味道，混合了苦涩的草药烟熏气、食物腐败的酸臭、呕吐物的腥臊，以及某种……更深层的、属于死亡和腐烂的、甜腻中带着腐朽的气息，无孔不入地钻进鼻腔，挑战着人的忍耐极限。
进入镇子，景象更是触目惊心，宛若踏入被遗弃的鬼蜮。
昔日摩肩接踵、叫卖声不绝于耳的繁华街道，此刻一片死寂，如同坟墓。许多店铺门窗紧闭，厚重的门板上不仅贴着歪歪扭扭、墨迹淋漓的“封”字，还贴满了各种画符念咒的黄纸符箓，试图借助虚无缥缈的神力来抵御这肉眼看不见的恶魔。路边随处可见无人收拾的、已经干涸发黑的呕吐物痕迹，和随意丢弃的、沾染了可疑污秽的破烂衣物、被褥，引来成群绿头苍蝇嗡嗡盘旋，发出令人烦躁的声响。哀哭声、撕心裂肺的咳嗽声、痛苦到极致的呻吟声、神志不清的呓语声，从那些紧闭的门户缝隙内隐隐传来，如同无数冤魂的低声啜泣和诅咒，交织成一张绝望的大网，紧紧缠绕在桃源镇萧条破败的上空，连阳光似乎都变得黯淡阴冷。
镇长赵德贵，一个原本面团团富态、总是带着和气生财笑容的中年人，此刻眼窝深陷，布满血丝，嘴角起了一圈焦黑的燎泡，正焦头烂额、声音嘶哑地指挥着几个用布巾蒙住大半张脸、只露出一双惊惶眼睛的胆大乡勇，将几个用破草席半裹着、已经奄奄一息或彻底没了声息的病人，如同抬运货物般，粗暴而匆忙地抬到临时征用的、位于镇子最西头、常年香火冷落的城隍庙里集中安置。那里，已然成为了临时的疫病隔离区和……等死之地。看到阿蘅和无名骑马而来，赵德贵浑浊的眼睛里猛地爆发
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