夏林来到安西都护府没多久，关于他与女皇会面的种种猜测和有限的消息便如同长了翅膀一般迅速传回了长安。
朝堂之上，那自然是炸开了锅。
以长孙无忌为首的一派老成持重之臣，极力反对与夏林合作。他们在书房中，对着被紧急召回的几位心腹重臣，捶胸顿足。
“与夏林合作？无异于与虎谋皮！”长孙无忌须发皆张，情绪激动：“此獠狼子野心，昭然若揭！今日许以商利，明日便可挥师东进，陛下定是受其蛊惑！我等深受国恩，绝不能坐视大唐基业毁于一旦！”
他看向一旁沉默不语的房玄龄：“玄龄，你素来足智多谋，你说说，此事该如何应对？”
房玄龄捻着胡须，眉头紧锁，半晌才缓缓道：“夏林之势，确已难制。其火器之利，军容之盛，非现阶段王师可正面抗衡。强硬对抗，恐非良策。然若全然应允其条件，则我大唐主权何在？尊严何存？久而久之，必受其制，沦为附庸。”
过了一会儿他继续道：“为今之计，或可采取拖字诀。表面与之周旋，答应谈判，但在具体条款上细细磋商，拖延时间。同时加紧仿制其火器，训练新军，联络一切可联络的力量，如吐蕃、吐谷浑，甚至……可与北汉暗中恢复联络，共谋制约夏林之策。”
“此计虽缓，却较为稳妥。”另一位大臣点头附和：“需让陛下明白，妥协退让换不来和平，唯有自身强大，方可立于不败之地。”
然而，朝中并非只有这一种声音。一些较为年轻的官员，或在西域有切身利益的世家，则看到了合作的可能。
“夏林虽强横，但其承诺的商路与技术，确是实打实的好处。”一名户部郎中在私下议论时说道：“如今魏商富甲天下，其货物精美价廉，若能打通关节，我大唐商贾亦可分一杯羹。国库因新咸阳、仿制军火、组建新军早已经见底，若能借此充盈，于国于民皆有利。”
“是啊，听说那西域建设兵团垦荒屯田，预计亩产惊人。若得其法，我关中之地……”另一名工部官员眼中闪着光附和道。
“更重要的是！”一位曾出使西域，亲眼见过鄯善变化的官员低声道：“夏林治下，秩序井然，百姓安居。其手段虽狠，却有效。若合作能避免兵燹，让边民免受战乱之苦，未必不是一桩功德。”
两种观点在长安的朝堂、坊间激烈碰撞，暗流汹涌。支持者与反对者互相攻讦，一时间，长安城的气氛变得异常微妙而紧张。
消息自然也传到了深宫之
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