“王爷快走！大营被敌军包围了！”亲兵校尉满脸是血地跑过来，拉着元渊就要走。
元渊挣脱开，故作镇静地骂道：“慌什么！”等他抬头向营外张望时，不由得心惊肉跳，只见大营已被火光包围，火光之下好像有千军万马在移动。原来王显贵等了不到半个时辰，最后四百多人都赶到了，王显贵迅速带领五百来人扑向北讨军统帅大营，按照侯景事先的吩咐，王显贵将五百人分散在大营的四周，准备好柴草堆，待大营内杀声响起，王显贵就下令士兵们点燃柴草，并举起火把，来回快速奔跑。
元渊刚要跟亲兵校尉跑路，帐内的女人惊慌地跑出来抱住元渊的腰哭喊：“王爷，别丢下奴婢。”
元渊又急又恼地大骂：“放手！”
然而，已魂飞魄散的女人岂肯松手，更加死死地抱紧元渊，元渊几番挣脱，仍旧甩不开女人，元渊一怒之下，一刀捅死了女人。在校尉和十几名亲兵的保护下，元渊逃出大营，落荒狂奔。
前军受挫，统帅大营遭袭，统帅失联，北讨军瞬时军心动摇。贺拔兄弟刚拔营后撤，起义军的大军就黑压压地冲了出来，北讨军各营人马争先恐后地撤退，可兵败如山倒，撤退中，多支部队遭到起义军的追杀，损失惨重，北讨军的前军部队反倒是因贺拔胜带领铁甲骑兵断后，贺拔允、贺拔岳镇定地组织撤退，在撤退途中没有损伤一兵一卒。
北讨军再次大败的消息传到洛阳，朝野人心浮动，领军将军元叉急令肆州刺史尔朱荣立刻出兵，去收拢接管北讨军的溃兵，尔朱荣一边令镇西将军慕容绍宗领兵去接收北讨军，并特别交待要将贺拔三兄弟招揽麾下，一边与司马子如等幕僚商议如何镇压起义军。
在定州，高欢得知北讨军又大败的消息，心情十分矛盾，官兵的无能使他更加相信北魏朝廷即将崩溃，可他自己所追随的两个起义军首领又都无雄才大略，难成气候。高欢独自牵着赤兔马在旷野中散步，天高地阔，举目所望，草木、山石满目皆是，可在苍穹的笼罩下，大地上的一切都显得渺小沉闷，白云飘动，鸟儿飞翔，清风从耳边扫过，然而高欢越发感到孤寂。司马子如兄的信占据着高欢的大脑，司马子如的脸闪现在信纸上，接着是元叉的脸、杜洛周的脸、葛荣的脸、段长常的脸…，侯景的脸也出现了，一想到侯景，高欢苦笑地思忖：“侯景真是畅快，只要有仗打，他就能恣情发挥、纵情享受，也许少想点更好，简单点更好。”忽然，一阵打斗声吸引了高欢的目光，不远处，一队义军巡逻兵正在群殴几个官兵模
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