一寰宇，非惟鲜卑之主，亦当为汉家之君，岂可独循鲜卑旧俗乎？朕钦承先圣训，欲法汉家之古制。时移世易，固当变革。卿等为国之元老，社稷所倚，当体朕怀。或于汉家之古制未谙，其汉制丧礼之仪，朕当咨尚书游明根、高闾，卿等亦宜共参之。”
当初，冯太后忌怕拓跋宏的聪明敏锐，担心他日后成长起来会对自己不利，想要废掉他。在隆冬严寒的时候，把他关闭在一间空屋子里，断绝了他三天的饮食，差点儿饿死他。冯太后又召来拓跋宏的二弟咸阳王拓跋禧，打算立他为皇帝。太尉东阳王拓跋丕、尚书右仆射穆泰、尚书李冲坚决劝谏，冯太后才打消了这个念头。
事情过后，拓跋宏并没有怨恨冯太后的意思，只是对拓跋丕等人深为感激。另外，又有宦官在冯太后面前诬陷拓跋宏，冯太后打了拓跋宏几十杖，拓跋宏默默地忍受，没有为自己申辩。等到冯太后去世后，拓跋宏也不再追究诬陷他的宦官。
第二年（491年）正月，拓跋宏才正式亲政于皇宫中皇信堂的东室。三月份，皇帝又去拜谒永固陵。到了夏天，四月份，皇帝的餐桌上才开始有蔬菜，肉是不可能有的。守孝期间，皇帝严格遵守孝子的规矩。不参加娱乐活动，不穿鲜艳的衣服，不洗澡换衣，不剪发刮胡子，更不喝酒吃肉，还每天给祖母的牌位行礼祷告。过了些天，皇帝又去拜谒永固陵。秋天七月份，皇帝又再一次去拜谒永固陵。到了第三年（492年）九月，冯太后去世的第二个周年忌日，皇帝去永固陵哭陵，绝食两天，哭不停声。皇帝对这位抚养他督导他的假祖母，又敬又爱又怕，唯独没有恨。
皇帝对祖母的孝甚至超出了常人对自己母亲的孝。这一点不难理解，因为他实质上就是一个孤儿，母亲早早死于“子贵母死”的制度，五岁时他又死了父亲，他从小是这位假祖母抚养长大的，他的一腔孝心只能奉献给假祖母了。
拓跋宏在冯太后去世后表现得比一般人还要孝顺，其实他是想以身作则，为万民做榜样，树立一个孝子的形象。因为他马上就要开始推行全面汉化的政策了。汉朝是第一个提出“以孝治国”政策的王朝。统治者认为，子女在家里要无条件地“孝顺”于父母，走入社会后自然会无条件地“孝敬”于统治者。汉朝没有科举制度，考察人才主要是考察人的孝行，所以推荐人才出来做官叫作“举孝廉”。当然，汉初惠帝、汉文帝既自身践行孝道大义，又推廓至治国方略，开创了汉世“以孝治天下”的教化模式。其中，尤其以汉文帝为最著，汉文帝完美地体现出传统孝道的
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