为，已违背先王遗愿。沈掌门可联络江湖正道，我率禁军作为内应，待时机成熟，便废黜马希范，拥立贤明的弟弟马希萼继位。”
沈清寒看着密信上马殷的亲笔字迹，心中百感交集。他没想到马殷早已留下后手，也明白此刻并非与马希范硬碰硬之时。他当即点头答应，与廖偃约定，待秋收之后，百姓粮草充足，便一同举事。
然而，计划赶不上变化。马希范得知湘江帮残余势力投靠了岳麓剑派，便派黑煞神君率血影教弟子攻打岳麓山。黑煞神君的“血影魔功”阴毒无比，岳麓山弟子死伤惨重，玄阳子留下的藏经阁也被大火烧毁。
沈清寒与黑煞神君在山顶激战三日三夜，“岳麓七十二峰剑”的纯阳剑气与“血影魔功”的阴寒毒气在山间碰撞，草木皆枯，岩石崩裂。沈清寒虽重创黑煞神君，自己也中了剧毒，被迫带着残余弟子退守衡山。
退守衡山期间，沈清寒偶遇一位采药老人。老人见他身中奇毒，便将他带到深山一处洞穴中，用千年灵芝和湘江珍珠为他解毒。闲聊中，沈清寒得知老人竟是前朝宫廷御医，因不满朱温篡唐而隐居衡山。
“年轻人，乱世之中，帝王将相皆为过眼云烟，唯有民心才是根本。”老人一边为他疗伤，一边叹道，“马殷之所以能安守湖南，是因为他懂民心；马希范之所以失道，是因为他贪享乐。你若想匡扶正义，不必执着于拥立哪位公子，只需守护好百姓，江湖自会响应。”
沈清寒豁然开朗。他意识到，自己之前过于执着于权力更迭，却忽略了最根本的百姓。伤愈后，他派人联络湖南各地的武林同道，不再提及废黜马希范之事，而是组织义军，帮助百姓抵御盗贼和乱兵，开垦荒地，兴修水利。
百姓们感念沈清寒的恩德，纷纷加入义军，连一些原本依附马希范的地方势力也转而支持他。马希范得知后，又惊又怒，派大军围剿衡山，却被义军和百姓们打得大败。此时的马希范，早已失去了民心，朝堂内部也矛盾重重，弟弟马希萼趁机在朗州起兵，攻打长沙府。
天福十二年，马希范病逝。马希萼与马希广兄弟为争夺王位，在湖南境内展开了长达四年的内战。一时间，长沙、朗州、潭州等地战火纷飞，百姓流离失所，曾经繁荣的湖南变得满目疮痍。
沈清寒率领义军四处救援百姓，收纳流民，在湘江沿岸建立了多个避难营。他的“岳麓七十二峰剑”不再用于江湖纷争，而是用来斩杀残害百姓的乱兵和盗匪。江湖中越来越多的侠义之士加入义军，连南汉、南唐的一些
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