日天气极好，晴空万里，秋高气爽。到了傍晚，东方天际已隐约可见月亮的轮廓。
酉时初，朱由检换上简朴的常服，只带王承恩一人，前往坤宁宫。宫道两旁已挂起灯笼，光影摇曳，给这座肃穆的宫城添了几分难得的暖意。
坤宁宫内，张皇后在偏殿接见他。今日她穿一身鹅黄色的常服，未戴凤冠，只簪了支简单的玉簪，显得温和许多。
“由检给皇嫂请安。”朱由检行礼。
“快起来，坐。”张皇后示意宫人上茶，“今日中秋，本宫想着你一人在端本宫冷清，便邀你来坐坐。咱们自家人，不必拘礼。”
茶是上好的龙井，月饼也切好了，摆在小碟里。殿内熏着淡淡的桂花香，与月饼的甜香融为一体。
闲聊了几句家常后，张皇后忽然屏退左右，只留苏月在殿门口守着。
“由检，”她的神色严肃起来，“这些日子宫中不宁，你可察觉到什么？”
来了。朱由检心中一凛，谨慎答道：“由检年幼，许多事看不明白。只是感觉……有些人，有些事，似乎与以往不同了。”
“你能感觉到，已是难得。”张皇后叹息，“皇上病重期间，有些人太过张扬。如今皇上虽好转，但他们并未收敛，只是换了方式。”
她顿了顿，压低声音：“你可知道，辽东经略熊廷弼上了道密奏，被司礼监压下了？”
朱由检心中一震，没想到张皇后如此直接。他点头：“略有耳闻。”
“熊廷弼在奏疏中参劾了七名官员，指控他们克扣军饷、勾结晋商。”张皇后的声音更低了，“本宫虽未亲见奏疏，但从可靠渠道得知，其中证据确凿。若查实，当是震动朝野的大案。”
“那为何……”
“因为牵扯太广。”张皇后眼中闪过一丝怒意，“被参劾的官员，有些是朝中重臣的门生故旧，有些……与司礼监某些人关系密切。魏进忠压下奏疏，既是为庇护同党，也是要显示自己的权势。”
这与钱龙锡所说一致。朱由检问：“皇嫂，难道就任由他们如此？”
张皇后看着他，目光深邃：“本宫今日叫你来，正是为此事。皇上虽已好转，但精神仍短，许多事不便烦扰。这道奏疏若一直压着，不仅熊廷弼在辽东难以行事，更会助长那些人的气焰。”
她站起身，走到窗前。窗外，圆月已升至中天，清辉洒满庭院。
“由检，你虽年幼，但本宫观察你这半年，发现你与寻常孩童不同。”张
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