“刘昭仪闭门不出，据说病了。”王承恩道，“其他各宫也都噤若寒蝉，没人敢议论此事。”
果然。朱由检走到窗前，看着庭院里被雪覆盖的微缩水利模型。昨夜的大雪将模型完全掩埋，看不出原来的形状。就像这宫中的真相，也被一层厚厚的雪掩盖着。
但他知道，雪下埋着什么。
接下来的几日，宫中气氛愈发诡异。表面上一切如常，各宫照例起居，太监宫女照常当值。但细看之下，却能发现许多不寻常之处：司礼监的太监在各宫走动更频繁了；客氏宫中的赏赐突然多了起来；几位平日与张皇后亲近的嫔妃，都陆续“病”了。
而最让朱由检不安的是，钱龙锡本该在十一月初十来讲学，却临时告假，说是“感染风寒”。派人去翰林院打听，得到的回复是钱先生确实病了，但具体情况不明。
这一切都透着蹊跷。
十一月十五，月圆之夜。雪后初晴，月光格外皎洁，将雪地照得一片银白。
朱由检没有睡。他披衣坐在书案前，就着一盏孤灯，翻阅陈元璞最新送来的算题。这次的题目更加复杂，涉及仓储管理、赈灾调配、甚至还有简单的人口统计。而在题目的间隙，陈元璞用几乎看不见的小字写着：
“今岁北直隶旱情严峻，冬麦多枯。明春必有大饥。朝廷虽有赈济之议，然款项多被截留，真正到百姓手中的，十不足一。近日京郊流民渐增，官府驱之不顾。长此以往，恐生变乱。”
变乱。朱由检盯着这两个字。他知道陈元璞指的是什么——明末的农民起义，最初就是从饥荒开始的。而现在，这个进程可能因为他的出现而加速，也可能……因为他的干预而改变。
他提笔，在纸上演算那些赈灾题目。算着算着，忽然停住了。一道关于“赈灾粮分配”的题目，要求计算如何将有限的粮食分配给最多的灾民，同时保证分配公平。陈元璞给出的标准答案是“按户均分”，但朱由检发现，这个方案有问题。
按户均分，看起来公平，但实际上忽略了每户人口的差异。大户人家人口多，分到的粮食可能不够吃；小户人家人口少，分到的粮食可能有富余。而且，这种分配方式容易滋生舞弊——负责分配的官吏可以虚报户数，中饱私囊。
应该有更好的办法。朱由检沉思着，在纸上写写画画。他想到了后世的“按人定量”和“工作换粮”制度，但在这个时代，人口统计困难，实施起来几乎不可能。
那么，有没有折中的方案？比
…。。