四月廿二，辽东的消息如冰雨般浇熄了春日的暖意。
乾清宫内，朱由检对着刚送达的紧急军报，眉头深锁。熊廷弼的奏报用词罕见地沉重：“喀尔喀部战败后，其汗王秘密遣使至建州，愿以牛羊万头、战马千匹换取和平。虽尚未正式臣服，然其部众已畏建州如虎，我军若再令其坚守，恐生变节。”
更令人忧心的是，探马回报：皇太极在击破喀尔喀一部后，并未返回赫图阿拉，而是屯兵辽河上游，打造船只，训练水师。
“他要渡河。”朱由检在地图前喃喃自语。
辽河横贯辽东，是天然屏障。明军防线主要在南岸，若建州建水师渡河，便可绕过锦州、宁远等坚城，直扑辽西腹地。
“传熊廷弼、袁崇焕、王在晋。”
三人匆匆赶到。朱由检将奏报递给他们，待看完后，问道：“建州水师，成得了吗？”
熊廷弼先开口：“皇上，辽河上游林木茂盛，建州不缺木材。且去岁锦州之战，我军焚毁其粮草，俘获工匠数百，其中或有造船匠人。若皇太极强征工匠，打造简易船只，渡河非不可能。”
“渡河点会在何处？”
袁崇焕指着地图：“最可能在三处：一处辽河湾，此处河道窄，水流缓；二处柳条边，此处河岸平坦，易登陆；三处牛庄驿，此处距海近，若得海寇协助，可水陆并进。”
“如何应对？”
王在晋道：“臣有三策：第一，加强辽河巡防，多派哨船，日夜巡查；第二，在可能渡河点设炮台，备开花弹、火油柜；第三，命水师从登莱北上，巡弋辽河口，阻建州与海寇勾结。”
“准。”朱由检道，“但还不够。建州若真渡河，必是倾巢而出。锦州、宁远需做好出城野战准备，不能任其深入。”
熊廷弼犹豫：“皇上，锦州新胜，但兵力仅两万。若出城野战，恐被建州骑兵包围。”
“所以要用新车营。”朱由检道，“周遇吉的轻车营扩编至万人的奏报，朕昨日刚批。命他即率新编轻车营赴辽，与你的重车营配合作战。车阵移动虽慢，但结阵固守，建州骑兵难破。”
“还有，”他想起一事，“开花弹、连珠铳，优先供应辽东。汤若望新改进的‘火箭炮’，也可送去试用——虽精度不足，但齐射覆盖，可阻敌冲锋。”
“臣遵旨！”熊廷弼精神一振。有新武器、新战法，这一战或许能打出新局面。
处理完军务，朱由检转向内政。山东海文渊的新
…。。