五月初八，三岔河口的晨雾中带着血腥气。
周遇吉站在指挥车上，用望远镜观察北岸。建州大营连绵十里，旌旗如林，初步估算兵力不下八万。而自己手中，只有轻车营一万，骑兵五千，加上临时征调的卫所兵三千，总计不足两万。
“将军，建州在打造浮桥。”副将指着河面。北岸，数百建州兵正将小船连接，铺上木板，显然是要搭建可供大军通过的浮桥。
“火炮准备，”周遇吉冷静下令，“瞄准浮桥连接处。记住，等他们铺到河心再打，那时进退两难。”
“得令！”
巳时初，第一座浮桥延伸至河心。周遇吉令旗一挥，三十门红夷大炮同时开火。实心弹呼啸而出，准确命中浮桥连接处，木屑横飞，绳索断裂。正在铺桥的建州兵惨叫着落水，浮桥从中断开，半截顺流而下。
但建州并未放弃。片刻后，三座浮桥同时开建，且分散在五里长的河段上。
“他们这是要分散我军火力。”周遇吉皱眉，“传令：火炮分三组，每组十门，各盯一座浮桥。火箭炮准备覆盖射击。”
火箭炮是汤若望新改进的，射程五百步，精度虽差，但一次可发火箭二十支，覆盖面广。百架火箭炮分三列排开，炮手调整角度，装填火药。
午时，三座浮桥皆至河心。周遇吉令旗再挥：“火箭炮——放！”
轰隆声中，两千支火箭拖着白烟腾空而起，如蝗虫般覆盖河面。火箭落处，爆炸连连，三座浮桥同时遭殃。更妙的是，许多火箭落入北岸建州军中，引发混乱。
建州攻势受挫，但周遇吉心中不安——皇太极用兵诡诈，不会只有这一手。
果然，未时三刻，探马急报：上游三十里处，发现建州骑兵渡河，已突破哨所，正向南疾驰！
“声东击西！”周遇吉恍然大悟。建州主力佯攻三岔河口，吸引明军注意，实则派精骑从上游浅滩渡河，绕击侧后。
“多少人？”
“至少五千骑，看旗号是正白旗——多尔衮的部队。”
正白旗是建州精锐，多尔衮更是悍将。周遇吉迅速决断：“命骑兵营立即拦截，迟滞其行进。轻车营分兵三千，随我回援宁远。余部继续守河，若建州渡河，且战且退，向宁远靠拢。”
分兵是兵家大忌，但若让多尔衮直扑宁远，辽东防线将崩溃。周遇吉只能赌——赌建州主力不敢强渡已严阵以待的河防。
申时，周遇吉率三千轻车营南返。战车
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