增是减？”
“臣……臣有田三千亩，按新政，年需纳银一百五十两。”孔胤礼硬着头皮道，“较旧制增五十两，实难承受。”
“难承受？”朱由检冷笑，“那租种你田地的佃农，年交租多少？留粮多少？可能温饱？”
不待回答，他转向围观百姓：“乡亲们，朕告诉大家：山东佃农，租种士绅田地，年交租五成至六成。遇灾年，士绅不减租，官府却要免赋——这是何道理？新政推行，田亩清丈，赋税公平，佃农租额降至三成——这又是害民吗？”
百姓哗然。真相大白，请愿团成了笑话。
朱由检最后道：“孔胤礼，你等诉求，朕已明了。但新政关乎亿兆生民，不可因少数人反对而废。这样吧：你等可留在京城，朕派人陪同，赴山东实地考察。若新政真有弊病，朕必改正；若为私利而闹，国法不容。”
孔胤礼等人面如死灰，只得叩首领旨。
五月廿五，南海战报。
郑芝龙采用游击战术，以五十艘快船袭扰三国联合舰队补给线，焚毁运输船十二艘。更妙的是，他联络爪哇华人武装，袭击荷兰在巴达维亚的仓库，造成重大损失。
三国舰队虽至镇海岛，但发现岛上工事坚固，守军顽强，强攻伤亡必大。而补给线被袭，粮弹不济，内部开始出现分歧——西班牙想撤，葡萄牙观望，荷兰独木难支。
“他们耗不起。”郑芝龙在奏报中判断，“最多一月，必生内讧。届时我可集中主力，击其薄弱。”
朱由检批复：“准。但切记，海战不为歼敌，而为控海。击败三国舰队后，可谈判划定势力范围：大明控南海北部，荷兰控南海南部，互不侵犯。如此，可保十年和平，待我水师强大，再图全控。”
这是深谋远虑的战略——现阶段，大明需要时间发展。
五月廿八，辽东。
周遇吉的奇袭见效了。他率三千轻车营深入建州后方，焚毁粮仓三座，劫掠牛羊数万。皇太极大惊，急派精骑回援，锦州之围稍解。
熊廷弼抓住机会，命满桂出城反击，与周遇吉前后夹击，建州军溃败三十里。此役，建州伤亡逾万，明军伤亡四千，但成功守住锦州。
捷报传至京城，已是六月初一。
朱由检站在乾清宫前，望着初夏的夜空。星汉灿烂，如无数希望之火。
多线鏖战，处处艰难。但辽东守住了，南海稳住了，山东压住了，新政推开了。
这个国家，正
…。。