七月初一，夏雨连绵三日方歇。京城内外暑气稍退，但文华殿内的气氛却比酷暑更炽。朱由检与六位阁臣围坐长案，案上摊开的不是寻常奏章，而是一幅横跨数尺的《大明三年发展规划图》。
“诸卿，”朱由检手持朱笔，点在图上山东位置，“山东新政已成，当为样板推广。然各省情势不同，不可一概而论。今召集诸位，便是要议定推行之序、轻重缓急。”
首辅钱龙锡先开口：“皇上，新政核心在税制改革。山东既成，臣以为当先推江南。江南乃赋税重地，田亩清丈若能完成，岁入可增百万两。”
“不可。”新任户部尚书海文渊刚从山东返京，神色疲惫但目光炯炯，“江南士绅势力庞大，且与漕运、盐政、织造盘根错节。若仓促推行，恐激起大变。臣建议，次推河南、湖广，此二省经去岁赈灾，百姓感念皇恩，阻力较小。”
徐光启补充：“还需考虑天时。北方旱情未解，今夏若再无雨，秋粮必减。此时在北方大举清丈，恐与抗旱争民力。不如先南方，待明春再行北方。”
朱由检静静听着，手中朱笔在图上移动：“诸卿所言皆有道理。这样：七月至九月，以河南、湖广为试点，推广山东经验，但需因地制宜——河南重抗旱，湖广重水利；十月至腊月，江南先选松江、苏州二府试行，因这两府海贸初兴，商贾力量可制衡士绅；明春开冻后，再推北直隶、山西、陕西。”
他顿了顿：“但有三省暂缓：四川多山，交通不便；云南边陲，土司众多；贵州贫瘠，民力已疲。此三省，待大势已定，徐徐图之。”
这是系统性的全国布局。众阁臣仔细琢磨，纷纷点头。
“推行需人。”吏部尚书赵南星道，“山东能成，海大人功不可没。然海大人仅一人，各省需有能臣主持。”
“所以要加强培养。”朱由检早有准备，“传旨：第一，设‘新政学堂’，从国子监、地方书院选拔年轻官员入学，专授新政实务，学期三月，结业后派往各省；第二，命海文渊编纂《新政实务手册》，详列清丈、评等、收税、仲裁各环节要点；第三，每省设‘新政推行使’，正三品，直属户部，不受地方节制。”
“臣遵旨！”海文渊精神一振。他正愁山东经验难以复制，若有此三策，推行可期。
七月初五，辽东。
雨季的辽西道路泥泞，但宁远城外的校场上，一支新军正在冒雨训练。这是按朱由检旨意新建的“辽东新军”——以轻车营为骨干，扩编至三万人
…。。