共渡时艰。朕减膳撤乐，百官借俸三月，待秋税收上来即还。这是朝廷向百官借，不是勒索，要立字据，付利息。”
赵南星老泪纵横：“皇上如此，臣等愧煞！臣愿捐俸一年！”
“臣也愿捐！”
“好了。”朱由检抬手，“按朕说的办。借俸要自愿，不可强迫。家境困难者，可免。”
议定已近子时。众人告退后，朱由检独坐殿中。王承恩轻手轻脚进来，端上一碗元宵：“皇上，今日元宵，您还没用……”
“放着吧。”朱由检摆摆手，忽然问，“外面灯市还热闹吗？”
“热闹得很，听说正阳门外放烟火，观者数万。”
朱由检走到窗前，推开一丝缝隙。远处天际，隐约有烟花绽放的红光，隐隐约约的喧哗声随风传来。
百姓在欢度佳节，他在运筹战事。
这就是皇帝的宿命。
正月十六，三道圣旨同时发出，分别驰往辽东、江南、福建。
正月十八，锦州城外。
熊廷弼站在新筑的瞭望塔上，用单筒望远镜观察远方。地平线上，建州大军的旗帜如林，连营十里。更令人心悸的是，他们竟在冰天雪地中推着数十架简易的攻城车——那是用圆木扎成，下装滑橇，可在雪地上移动。
“皇太极这是有备而来。”身旁的满桂肩伤未愈，但坚持登城，此刻咬牙道，“那些攻城车虽简陋，但若冲到城下，搭上木板，骑兵可直接冲上城墙。”
“冲不上来。”熊廷弼语气冷静，“周遇吉。”
“末将在！”周遇吉全身铁甲，肃立听令。
“你的轻车营准备好了吗？”
“已按经略吩咐，十辆炮车部署在城东、城西两处高地，弹药充足，炮手三班轮换。”周遇吉眼中闪着寒光，“建州人敢来，定叫他们有来无回！”
“好。”熊廷弼点头，“记住，炮火先打骑兵，再打攻城车。开花弹装填霰石，专伤人马。”
午时，建州军开始进攻。三万骑兵分为三队，从三个方向同时冲向锦州城墙。马蹄踏雪，声如闷雷。
“放！”
城头红旗挥动，部署在两侧高地的炮车同时开火。十门重炮齐鸣，开花弹在空中炸开，洒下无数铁片碎石。冲在最前的建州骑兵人仰马翻，但后续部队毫不畏惧，继续冲锋。
三百步、两百步、一百步……
进入弓箭射程，城头箭如雨下。但建州骑兵皆披重甲，箭
…。。