南星、李长庚议事。”
回到宫中，已是午后。朱由检简单用了膳，便在文华殿召见三位大臣。
徐光启先汇报了蒸汽抽水机的后续改进计划，以及从荷兰书籍中翻译出的其他技术——包括一种改良的纺纱机图纸，一种测量土地的水平仪，还有关于防治天花“种痘法”的记载。
“种痘法？”朱由检精神一振。在这个时代，天花是恐怖的瘟疫，一旦爆发，死者枕藉。
“正是。”徐光启道，“泰西记载，取天花患者痘痂，研粉后吹入健康人鼻中，可引轻微病症，继而终身免疫。此法在泰西已有试用，效果显著。”
“立即试验。”朱由检道，“先在太医院找自愿者试用，若成，推广全国。记住，必须自愿，不得强迫。”
“臣遵旨。”
接着，朱由检将李信的密折给三人传阅。
赵南星看完，叹道：“老臣早就说过，胥吏改革牵一发而动全身。那些老胥吏虽贪，但熟悉地方情弊，办事老练。新人虽廉，但经验欠缺，易被蒙蔽。”
“所以就要因噎废食？”朱由检反问，“老胥吏贪墨成风，欺上瞒下，新政再好，经他们手也会变味。新人经验不足，可以学；但贪腐的毛病，一旦染上就难改。”
李长庚道：“皇上所言极是。但眼下确实需要稳妥过渡。臣建议，可设‘老吏顾问’之职，让那些革职但无大恶的老胥吏，以顾问身份辅助新吏三个月，期间发给半俸。三个月后，视表现决定去留。”
“这个办法好。”朱由检点头，“既用了他们的经验，又断了他们复起的念想。准。”
他顿了顿：“至于那些蠢蠢欲动的士绅……李信在江南，手段还是太温和了。传旨李信：凡士绅串联、密会、散布谣言者，首次警告，二次罚银，三次革去功名。华允诚若再不安分，可拿他开刀。”
赵南星迟疑：“皇上，华家乃江南棉布巨商，若逼得太紧，恐其铤而走险……”
“那就让他走。”朱由检冷笑，“江南不缺一个华家。况且，华家的织机、工匠、渠道，朝廷不能接手吗？命内府织造局做好准备，若华家真敢异动，立即接管其产业，转为官营。”
这话中的杀伐之气，让三人都心中一凛。
商议完毕，已是黄昏。三人告退后，王承恩又呈上一封密报——来自锦衣卫辽东千户所。
朱由检展开，眉头渐渐皱起。密报显示：皇太极撤军后并未返回赫图阿拉，而是驻跸沈阳，日夜操练兵
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