民挖野菜、剥树皮，混合杂粮充饥；第三，所有官员、衙役，日食减半，省下的粮食给灾民。”
知府目瞪口呆：“这……这恐引士绅不满……”
“不满？”李建元冷笑，“是命重要，还是不满重要？太原府若生民变，第一个掉脑袋的就是你！”
他不再理会知府，走到灾民中。一个老妇抱着饿晕的孙子，跪地哀求：“大人，救救孩子吧……”
李建元蹲下身，查看孩子脉搏，尚有气息。他取出随身银针，刺入人中穴。片刻，孩子苏醒，哇哇大哭。
“拿我的干粮来。”李建元吩咐随从。
随从递上一块面饼。李建元掰碎，泡在热水里，喂给孩子。老妇千恩万谢。
“老人家，朝廷不会不管你们。”李建元起身高声道，“皇上已调粮三十万石，正在路上。只要大家齐心协力，一定能渡过难关！”
灾民中响起低低的呜咽声。有人跪地磕头：“皇上万岁！”
但李建元心中沉重。他知道，三十万石粮食远远不够。更可怕的是，旱情若持续，秋粮无收，冬天怎么过？
他望向远方龟裂的田地，忧心忡忡。
同一日，江南苏州。
李信站在新建的织造局内，看着眼前巨大的蒸汽纺纱机。机器轰鸣，纱锭飞转，棉纱如流水般产出。但厂房外，数百名失业织工聚集，高举“要活路”“砸机器”的牌子。
“李大人，”织造局管事战战兢兢，“这些织工闹了三天了，劝不走，打不得。昨日砸了三台机器，损失五百两……”
“让他们推举代表，进来谈。”李信平静道。
片刻后，五个织工代表被带进来。为首的叫赵大，四十多岁，手上满是老茧。
“李大人，不是我们要闹事。”赵大声音沙哑，“咱们祖辈三代都是织工，靠手艺吃饭。如今这铁家伙一开，咱们全没活路了。一家老小，等着饿死吗？”
李信示意他们坐下：“赵师傅，我且问你：一台织机，一日能织多少布？”
“熟练工，一日能织一丈。”
“这台机器，一日能织四十丈。”李信道，“但它造出的布，价格只有手织布的一半。百姓能用更少的钱买布，不好吗？”
赵大愣住。
“我知道，你们担心没饭吃。”李信继续，“但朝廷有安排。织造局正招工，月银一两五钱，管吃住。愿意学的，三个月出师。不愿意的，发给安家费三两，可转做他行。”
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