然而等阿敏赶到左翼，周遇吉已率车营撤回城中。等代善查清粮道被焚，满桂早已回城。
一夜之间，建州损粮五万石，士气受挫。
“好个熊廷弼。”皇太极咬牙切齿，“传令：明日开始，昼夜攻城！本汗倒要看看，锦州城有多少弹药！”
五月二十八，京城。
朱由检同时接到三份奏报：山西李建元禀报，赈灾初见成效，但粮食缺口仍大；江南李信禀报，织工闹事已平息，钱家被查；辽东熊廷弼禀报，夜袭成功，但建州开始猛攻。
三线交困，处处烽烟。
他站在巨幅地图前，手指划过山西、江南、辽东。
“王承恩，你说朕是不是太贪心了？”他忽然问，“辽东要打，江南要改，山西要救。三线作战，国力能撑多久？”
王承恩低声道：“皇上，奴才不懂军国大事。但奴才听说，西山工坊又造出了新机器；新民学堂的孩子会背《新政十则》了；通州洼地的稻子长势很好……这些，都是皇上带来的。”
朱由检默然。
是啊，有困境，也有希望。
“传旨。”他转身，“第一，命户部再加拨十万石粮往山西，可从南洋购粮；第二，命李信继续推进江南新政，但要注意方法，刚柔并济；第三，命熊廷弼坚守锦州，必要时可放弃外围，收缩防线。”
“另外，”他顿了顿，“告诉徐光启、薄珏：新式火器、机器，要加快。时间，不等人。”
窗外，夜色深沉。
而大明的命运，正在这重重困境中，艰难前行。
成则生，败则亡。
没有退路。