由检在西苑设宴，款待在京官员。席间，他特意让孔贞运坐在身旁，以示荣宠。
“孔先生，”朱由检举杯，“朕敬你一杯。不为别的，为你敢于求真。”
孔贞运慌忙起身：“老臣惭愧。若非皇上点拨，至今仍坐井观天。”
“坐井观天不可怕，可怕的是不愿跳出井口。”朱由检环视众人，“如今大明，就如这中秋之月，虽有阴晴圆缺，但终将圆满。新政推行，必有阻力；思想变革，必有阵痛。但只要方向对，路再难也要走。”
他提高声音：“朕知道，在座诸位中，仍有对新政疑虑者。无妨，朕许你们怀疑，但请你们去看、去问、去想。若觉新政害民，尽可上疏；若觉新政利国，望你们支持。”
宴会后，朱由检独留孔贞运。
“孔先生，西山综合学堂，朕寄予厚望。那里不仅要教实学，更要探索新儒学——一套既能传承圣学精髓，又能应对当世之变的学问。先生可能担此重任？”
孔贞运肃然：“老臣必竭尽全力。只是……此非一人之功，需天下有识之士共襄。”
“朕已下旨，在全国征集有新思想的读书人。”朱由检道，“另外，朕要办一份《新学刊》，刊载实学文章、新政心得、海外见闻。先生可任主编。”
“老臣……领旨。”
月光如水，洒在西苑的亭台楼阁上。
朱由检望着明月，心中感慨。思想领域的变革，比军事、经济更难。但今夜，他看到了曙光。
孔贞运的转变，只是一个开始。
接下来，会有更多的读书人睁开眼睛，看到这个正在变化的世界。
而大明，将在这种新旧激荡中，找到自己的路。
一条既传承千年文明，又面向未来的路。
这条路很难，但必须走。
因为这是唯一的生路。