学堂每日上午学文，下午习武或学艺。强身健体，也是为将来办事打下基础。”
“习武……学艺？”孔贞运皱眉，“那经义呢？”
“上午两个时辰，专攻经义。”李信道，“请先生随我去讲堂看看。”
讲堂内，五十多名学生正在听讲。讲台上是个三十多岁的先生，讲的却是《孟子》。但讲法不同——不是逐字逐句注解，而是结合实事。
“孟子见梁惠王，王曰：‘叟不远千里而来，亦将有以利吾国乎？’孟子对曰：‘王何必曰利？亦有仁义而已矣。’”先生讲到这里，话锋一转，“诸位想想，若梁惠王问的是如何治水、如何备荒、如何御敌，孟子当如何答？”
一个学生起身：“先生，学生会答：治水当疏浚河道，备荒当建仓储粮，御敌当修整武备——这都是利国利民之实策。”
“那仁义何在？”
“仁义在为民谋利。”学生朗声道，“若百姓流离，饿殍遍野，空谈仁义何用？真正的仁义，是让百姓有饭吃、有衣穿、有屋住。此即‘仁政’。”
孔贞运在窗外听着，心中震动。这种讲法，他从未听过。但细想之，却契合孟子本意——孟子周游列国，不就是要推行仁政吗？
课后，李信带孔贞运参观了算术堂、地理堂、格物堂。在格物堂，学生们正在用简易仪器测量水的沸点；在地理堂，墙上挂着新绘的《大明舆图》，标注着山川河流、府县城镇；在算术堂，学生们打算盘的噼啪声如雨点般密集。
“这些学生……毕业后去向如何？”孔贞运问。
“三成进入衙门做书办，三成进入工坊做管事，三成继续深造，还有一成回乡办学。”李信递过一本名册，“这是第一批毕业生的名录和现职。”
孔贞运翻开，看到一个个名字和去向：王二狗，苏州府户房书办，精于算账；李三郎，松江织造局管事，懂机械；赵四，回乡办蒙学，教孩童识字算术……
“他们……都曾是农家子？”
“九成是。”李信点头，“以前他们可能一辈子面朝黄土，现在识了字，懂了理，能为国效力。孔先生，这难道不是圣人所愿——‘有教无类’吗？”
孔贞运沉默良久。他突然想起年轻时读《论语》，孔子说“庶之、富之、教之”。自己教了一辈子书，教的多是士绅子弟，可曾想过“教”那些庶民？
离开实学堂，李信又带孔贞运参观了新建的织造局。巨大的蒸汽纺纱机轰鸣运转，一个工人看管二十
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