腊月二十五，大朝会。
这是崇祯四年的最后一次常朝。天未亮，百官已齐聚午门外，按品级列队。虽寒气逼人，但众人神色肃穆——年终述职，关乎来年考成，无人敢怠慢。
卯时三刻，钟鼓齐鸣。百官依序入午门，过金水桥，至皇极殿前广场。朱由检端坐殿内龙椅，御案上堆着厚厚的奏本。
“陛下万岁万岁万万岁！”
“平身。”
王承恩上前一步，高声道：“年终述职，始——”
首先出列的是户部尚书海文渊。他手捧账册，声音沉稳：“臣户部尚书海文渊，奏报崇祯四年天下钱粮总目。”
殿内寂静，只闻海文渊清晰的声音：
“全年田赋实收三百二十万两，较三年增四十万两，此清丈田亩之功；丁银实收一百一十万两，较三年增三十万两，此摊丁入亩之功；盐税实收八十万两，较三年增十五万两；茶税实收二十五万两；矿税实收十八万两，新开云南铜矿、江西银矿初见成效；海贸关税实收八十五万两，郑芝龙扫清海寇、打通商路之功。”
他顿了顿：“以上各项，岁入总计六百三十八万两。”
百官中响起轻微骚动。这个数字，比万历末年最高时的五百万两还多出一百多万两。
“岁出方面：辽东军费一百八十万两，九边军费一百二十万两，京营及各地卫所八十万两，合计军费三百八十万两；百官俸禄六十万两；宫廷用度三十万两（较前朝减四成）；工程营造五十万两（含修黄河、筑雪道、建船厂等）；赈济灾民四十万两；抚恤阵亡将士二十万两；科学院及各项研发三十万两；其余杂项二十八万两。”
“岁出总计六百三十八万两。”海文渊合上账册，“收支相抵，无盈余。”
殿内寂静片刻。收支平衡，这在近年已属难得。但朱由检知道，这只是账面平衡——发行的国债尚未计入，那九十万两赤字，要靠明年盐税偿还。
“海卿辛苦。”朱由检道，“岁入增长，足见新政初效。然开支仍巨，尤以军费为最。兵部——”
王在晋出列：“臣在。”
“明年军费，可能削减？”
“回陛下，难。”王在晋直言，“辽东对峙，每日耗费粮草弹药；九边防线，需常备不懈；更兼郑芝龙水师扩建，铁壳船造价高昂。若强行削减，恐生变故。”
朱由检沉吟：“那便开源。沈廷扬。”
商部尚书沈廷扬出列：“臣在。”
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