腊月十八，文华殿。
朱由检召集群臣，商议开年大计。殿内炭火烧得正旺，但气氛却有些凝重——年关将至，各地奏报纷至沓来，喜忧参半。
“先看辽东。”朱由检将熊廷弼的奏本递给王承恩，“念。”
“臣熊廷弼谨奏：自十月以来，建州军虽退，然其仿我车营，制雪橇炮架，日夜操练。据探，皇太极已命汉人工匠仿造佛郎机炮二十门，装于雪橇之上，其机动大增。另，建州遣使往喀尔喀蒙古，赠以皮货、铁器，欲联蒙袭我侧背……”
兵部尚书王在晋起身：“陛下，此乃大患。若建州雪地炮队成军，我车营优势将失；若喀尔喀蒙古倒向建州，宣府、大同防线将受威胁。”
“喀尔喀那边，”朱由检看向礼部侍郎黄道周，“马世奇出使三月，可有消息？”
黄道周道：“回陛下，马侍郎日前传回密信，言喀尔喀诸部首领态度不一。车臣汗倾向与建州结盟，以换取铁器、布匹；土谢图汗则观望，欲待价而沽；札萨克图汗较为亲明，但兵力最弱。”
“分化之。”朱由检决断，“传旨：第一，命马世奇许以茶马互市，准喀尔喀三部每年以马匹换茶五千担、布万匹；第二，封札萨克图汗为‘顺义王’，赐金印、蟒袍；第三，警告车臣汗，若与建州结盟，大明将断绝一切贸易。”
他顿了顿：“至于建州雪地炮队——熊廷弼所请修雪道百里之议，准。所需木板、人力，由工部统筹，户部拨银十万两。告诉熊廷弼：雪道修成之日，我要辽东车营能在雪日驰骋百里，如履平地。”
“臣遵旨。”
“江南呢？”朱由检看向李信。
李信起身：“回陛下，松江、苏州、杭州三府，工商合营已推行八成。新增织机五千台，年可产绸缎百万匹；新增官营瓷窑十二座，年可出瓷器三十万件。去岁江南税银增收八十万两。”
“但，”他话锋一转，“仍有阻力。华家虽倒，其姻亲故旧暗中串联，在漕运、钱庄、当铺等行业设置障碍。更甚者，有人散布谣言，说新政是‘与民争利’，‘败坏圣人之教’。”
“谣言止于智者，也止于刀。”朱由检平静道，“命锦衣卫彻查谣言源头，凡造谣者，一律拿办。至于那些暗中串联的——李信，朕给你一道密旨：凡阻碍新政者，可先斩后奏。”
李信一震：“陛下，此权过重……”
“非常之时，用非常之策。”朱由检道，“江南乃财赋重地，不能有失。另外，科举
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