五月中旬，北京城已有暑意。文华殿东暖阁内，冰块在铜盆中缓缓融化，带来些许凉气。朱由检正在听战略参谋司的晨报，却接连收到三份紧急奏报。
第一份来自辽东，熊廷弼亲笔：“五月初十，建州军大举出动，五万骑分三路南犯。其东路攻抚顺，中路扑沈阳，西路绕道蒙古科尔沁部旧地，似欲袭广宁后路。更令人忧者，建州此次携带大量壕车、云梯、冲车等攻城器械，显是准备攻坚。臣已命各部严守，然敌势浩大，请朝廷速调援军，并急运火药铅弹。”
朱由检眉头紧锁：“建州春耕刚结束就南犯，比往年早了一月。科尔沁部不是答应袭扰建州后方么？”
李振声忙答：“陛下，科尔沁部三日前传信，称遭喀尔喀车臣汗袭击，自身难保，无法履约。臣怀疑……科尔沁可能已暗中倒向建州。”
“墙头草！”朱由检冷哼，“传旨熊廷弼：命其收缩防线，固守锦州、宁远、广宁三城。援军……命宣府总兵杨国柱抽兵一万东进，三日内必须抵达山海关。”
“那宣府防务……”
“让大同总兵分兵补上。”朱由检决断，“告诉杨国柱，此战关乎辽东全局，不得有误。”
第二份奏报来自海上。郑芝龙八百里加急：“荷兰联合舰队已成形，计荷兰船四十艘、西班牙船二十艘、葡萄牙船十五艘，总计七十五艘，正从巴达维亚北上。据探，其首目标为厦门。臣已命福建水师备战，然敌众我寡，请朝廷速调东海、南海舰队增援。”
“七十五艘……”朱由检起身踱步，“郑芝龙现有多少船？”
“主力战舰六十艘，其中铁壳船三艘。”王在晋答，“若调集东海、南海所有战船，可达百艘，但战力参差不齐。”
朱由检沉思片刻：“命郑芝龙：不必死守厦门，可放敌登陆，待其攻城时，水师断其归路，陆师合围。另，命广东、浙江水师各派二十艘快船，袭扰敌补给线。”
他顿了顿：“还有，那三艘铁壳船，必须用在刀刃上。告诉郑芝龙，此战不要求全歼敌舰，但必须重创荷兰主力，打出大明的威风！”
“臣遵旨！”
第三份奏报却让朱由检稍感宽慰——来自陕西的陈奇瑜。奏报称：番薯长势良好，已覆盖黄土；十万鸭苗大半成活，正在田间巡食蝗虫；深井水窖工程完工八成，可抗夏旱。但陈奇瑜也提醒：“今夏若有大旱，蝗虫仍可能成灾。请朝廷预作准备。”
“传旨陈奇瑜：继续组织民夫掘蝗卵，每斗卵换
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