六月十八，刘宗周自江南返京。
这位老臣风尘仆仆，面容清瘦，但眼神却比离京时清明许多。他未先回府，而是直奔午门递牌子求见。朱由检正在文华殿批阅奏本，闻报立即宣见。
“臣刘宗周，叩见陛下。”刘宗周跪地行礼，声音沉稳。
“刘卿请起。”朱由检放下朱笔，“江南三月，所见如何？”
刘宗周起身，从袖中取出一卷手稿：“此乃臣所记《江南考察录》，凡三卷十二篇，详载苏、松、常、镇四府见闻。请陛下御览。”
朱由检接过，略翻几页。字迹工整，记录翔实：某日访苏州织坊，记飞梭织机效率；某日至松江海关，录关税征收流程；某日入新式学堂，述算术、格物教学……每篇末尾，皆有“臣按”评语，态度已从质疑转为客观分析。
“刘卿以为，新政利弊各几何？”
刘宗周沉吟片刻，坦然道：“臣昔年反对新政，以为重利轻义、败坏人心。今亲见江南，方知臣之谬。”
他顿了顿，条分缕析：“新政之利，臣见有五：其一，工商繁荣，税银大增，国库得充；其二，百姓有业，工坊月钱数倍于农作，贫者得养；其三，科技日新，织机、水车、火器皆有改进，实为强国之基；其四，海关严明，走私得控，海疆渐靖；其五，新学初兴，农家子可习技艺，出路增多。”
“弊呢？”朱由检追问。
“弊亦有四。”刘宗周不避讳，“其一，工坊兴则农田价高，江南地价年涨三成，小农难置产；其二，工匠聚集，市井繁杂，治安案件增两成；其三，泰西奇货流入，富者竞奢，风气渐浮；其四……士绅失旧利，暗中抵触，恐成隐患。”
朱由检点头：“刘卿所见，切中要害。然这些弊端，可有解法？”
“有。”刘宗周显然深思过，“地价高，可限田、抑兼并；治安乱，当严法、增巡捕；风气浮，需教化、倡节俭；士绅怨……”他略作迟疑，“当分化之、引导之。臣在苏州见申家旧仆，今为织坊管事，月入五两，反劝旧主顺应新政。可见利之所在，人心可变。”
朱由检欣慰：“刘卿能变，实乃大明之幸。这《江南考察录》，朕命翰林院刊印，分发各衙门、书院。让天下官员看看，新政真实如何。”
刘宗周却道：“陛下，臣另有一请。”
“讲。”
“臣请入西山综合学堂，任教习。”刘宗周正色，“臣见新学重实利而轻义理，长久恐失根本。臣愿讲授经义
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