十二月十八，黄昏，紫禁城笼罩在暮色与雪光之中。
朱由检刚批完最后一份关于陕西赈灾的奏章，揉了揉酸涩的眼睛。王承恩轻手轻脚地添了炭火，低声道：“皇爷，已是酉时三刻了，该用膳了。”
“朕不饿。”朱由检起身走到窗前，望着宫墙外渐次亮起的灯火，“李自成那边，可有新消息？”
“陈奇瑜巡抚八百里加急刚到，正在誊抄。”王承恩忙从案头取来一份密报，“说是李自成已答应投降，但其要求亲自进京面圣，说是……要看看皇上是不是真如传言中那般圣明。”
朱由检接过密报，快速浏览。陈奇瑜在奏报中详细描述了黄龙山围困的最后时刻：李自成残部粮尽援绝，在突围被围后，终于答应投降，但提出了三个条件：一是不追究其部下罪责，二是给愿从军者编入官军，三是自己要进京面圣。
“准。”朱由检放下密报，“告诉陈奇瑜，李自成若真心归顺，朕不但既往不咎，还可授其游击将军衔，统兵一千，驻守延安。至于进京面圣……待开春雪化后，押送入京。但须严密监视，若有异动，格杀勿论。”
“奴婢记下了。”
朱由检转身看向墙上巨大的《坤舆万国全图》，目光落在辽东、陕西、江南三处。这三处如三团火焰，在这个寒冬里同时燃烧，考验着他四年来新政的成果。
“江南那边呢？”
“李信大人最新密报：松江徐家、嘉兴钱家、湖州沈家已服软，补缴税银共计十五万两。但暗中仍有串联，李大人建议……杀鸡儆猴。”
“告诉他，可以动一家，但须证据确凿，公开审判。”朱由检沉吟，“选哪一家，让他自己斟酌。记住，朕要的不是抄家灭族，而是让江南士绅知道，新政不可逆，皇权不可欺。”
王承恩躬身：“是。还有……辽东孙传庭总督报，辽阳城墙已筑至四丈，但水泥不足，请求从山东紧急调拨。”
“准。命山东巡抚全力供应，若水泥不够，可用三合土替代。”朱由检顿了顿，“另，告诉孙传庭，开春之前，朕要看到辽阳成为真正的铁壁。所需银钱，从平辽债券中拨付。”
正说着，殿外传来脚步声。李振声披着一身雪花匆匆入内：“陛下，参谋司紧急研判！”
“讲。”
“臣等综合各方情报，发现建州有异常调动。”李振声摊开地图，“沈阳探马来报，皇太极近日频繁召见蒙古诸部使者，似在筹划开春后的联合作战。更关键的是，建州正在
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