二月二十五，松江府城外码头。
漕船如织，帆樯林立。新挂牌的海关总署衙门前，却排起了另一支队伍——不是兑换宝钞的百姓，而是十几家江南大商户派来的账房先生，人人手中捧着厚厚的账册。
“刘大人，这是徐家去岁至今的海外贸易明细，请查验。”
“顾家账册在此，请大人过目。”
“沈家……”
刘宗周坐在衙内公堂上，看着堂下这阵仗，心中冷笑。这些商户倒是“识时务”，海关刚挂牌，就主动前来报备账目。但账是账，实是实，其中有多少猫腻，还需细查。
“诸位的诚意，本官心领了。”他让书吏一一收下账册，“但海关稽查，不光看账，还要看货、看船、看实际交易。从今日起，海关巡检司将对所有进出港船只进行抽查，望各位配合。”
堂下一片安静，但刘宗周能感觉到那种无声的抵触。
这时，门外传来急促脚步声，一名巡检司武官快步进来，在刘宗周耳边低语几句。刘宗周脸色微变，起身道：“诸位稍候，本官去去就来。”
后堂内，武官禀报：“大人，昨夜在黄浦江下游截获三艘可疑货船，船主说是运棉纱去福建，但查验发现，底层夹舱藏有硫磺三百石、硝石五百石，还有十箱泰西火枪。”
“火枪？”刘宗周瞳孔一缩，“船主何人？货主何人？”
“船主是宁波人，咬死说是受人雇佣，不知货物详情。货主……据他交代，是南京来的周姓客商，预付了三成定金，说货到福州自有人接应。”
又是周延儒。
刘宗周沉吟片刻：“将船主押入大牢严审，货物全部扣押。另外，立即传令各口岸：严查硫磺、硝石、火器走私，凡有可疑，一律扣留！”
他回到公堂，商户们还在等候。刘宗周环视众人，缓缓道：“方才接到禀报，海关截获一批违禁货物——硫磺、硝石、泰西火枪。诸位可知，这些东西若流入不法之徒手中，会是什么后果？”
堂下哗然。
“本官在此重申：朝廷开海，是开正道，不是开邪路。凡走私违禁货物者，抄家问斩；凡知情不报者，同罪论处！”刘宗周声音转厉，“望各位好自为之，莫要自误。”
商户们纷纷告退，但刘宗周注意到，徐琳离开时，脚步明显迟疑了一下。
当日下午，徐琳独自求见。
“刘大人，草民……有事禀报。”徐琳神色紧张。
“讲
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