。”
“那个周延儒，三日前曾密访徐府。”徐琳压低声音，“他带了份契约，说要与徐家合作，在海外建‘私港’，专营朝廷禁运货物。利润……三七分成，他三，徐家七。”
“你答应了？”
“没有！”徐琳急忙道，“草民再糊涂，也知道这是抄家灭族的事。但……”他犹豫了一下，“周延儒说，江南十二家大商户，已有六家暗中同意。他还说……朝中有大人物支持。”
刘宗周眼中寒光一闪：“可知是哪六家？朝中又是何人？”
“他不肯细说，只说‘树大根深，非刘宗周可撼’。”徐琳跪地叩首，“大人，草民所言句句属实，愿将功赎罪！”
刘宗周扶起他：“徐公子能来禀报，足见深明大义。此事本官已知晓，你且回去，装作什么都不知道。若周延儒再来，虚与委蛇，探他口风。”
徐琳走后，刘宗周立即写信，将此事密奏朱由检。他知道，这场斗争，已经从明处的商战，转入了暗处的生死较量。
同日，朝鲜平安道，中和郡。
多尔衮站在刚搭建起来的中军大帐前，脸色阴沉。清川江补给点被毛文龙摧毁的消息已经传来，随船运抵的三百石粮食、一百箱箭矢全部损失。更麻烦的是，毛文龙的水师像跗骨之蛆，不断袭扰沿岸，使得陆路补给线也岌岌可危。
“贝勒爷，军中存粮只够十日了。”副将禀报，“朝鲜百姓早就逃光了，附近村庄一粒粮食都征不到。再这样下去……”
“闭嘴！”多尔衮厉声呵斥，“明日攻城！破了中和郡，要什么有什么！”
“可是中和城墙坚固，守军有三千人，咱们只有五千……”
“那就夜袭！”多尔衮眼中闪过狠厉，“选五百死士，子时攀城。破了城门，大军杀入！”
当夜子时，中和郡城下。
五百建州精兵口衔枚，马裹蹄，悄悄摸到城墙下。云梯架上，开始攀爬。城头一片寂静，似乎守军毫无察觉。
但就在第一批士兵爬上城头时，城墙上突然火把通明！
“放箭！”
箭如雨下，滚木礌石齐发。建州兵猝不及防，纷纷坠落。更可怕的是，城头出现了十几具怪模怪样的器械——那是薄珏设计、经朝鲜工匠仿制的“连珠火箭”，一次可发射二十支火箭，覆盖数十丈范围。
火箭拖着火尾呼啸而下，城下顿时成为火海。建州兵惨叫着四散奔逃，攻城器械全被点燃。
“撤
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