神色不变：“略知一二。所以陛下才派我来。”他顿了顿，“刘大人，治国如经商，有时要算大账，不能拘小节。顾秉谦之流，不过是疥癣之疾，真正的症结，在于江南士绅对朝廷新政的抵触。”
“沈尚书有何高见？”
“高见谈不上，只是些商贾手段。”沈廷扬微微一笑，“他们不是怕失去特权吗？那就给他们新的利益。朝廷即将发行‘海贸专营牌照’，持牌者可独家经营某类海外商品。第一批牌照，就从江南开始发放。”
刘宗周眼睛一亮：“以利诱之，分化瓦解？”
“正是。”沈廷扬点头，“另外，陛下已准在松江设立‘证券交易所’，商户可发行股票，募集资金。那些大商户，谁不想扩大经营？有了这条新路，他们自然会把心思用在正道上。”
两人正说着，江面上一艘快船靠岸。船上下来的，竟是毛文龙派来的信使。
“刘大人！沈尚书！”信使浑身湿透，显然是一路疾驰，“毛总兵急报：朝鲜战事危急！多尔衮放弃汉城，转而围攻平壤！朝鲜国王李倧再次求援！”
刘宗周接过军报，快速浏览，脸色越来越沉。
平壤是朝鲜北部重镇，若失守，整个朝鲜北部将落入建州之手。届时，建州便可从朝鲜获得源源不断的粮食和兵源，辽东战局将彻底逆转。
“毛总兵现在何处？”
“在东江镇，正准备率水师南下增援。但荷兰舰队封锁了朝鲜海峡，水师难以突破。”
沈廷扬忽然道：“荷兰人……他们与建州勾结，所求无非是贸易之利。若朝廷许以重利，可否暂时稳住他们？”
“难。”刘宗周摇头，“荷兰人要的不是一时之利，而是要打开大明的门户。此战若胜，他们在远东便有了立足之地；此战若败，他们也可扶植建州，继续蚕食。”
他想了想，对信使道：“回复毛文龙：朝廷已知悉。命他伺机而动，以袭扰牵制为主，不必强求突破。朝鲜那边……本官会奏请陛下，另想办法。”
信使走后，沈廷扬叹道：“三线烽烟，处处告急。陛下肩上的担子，太重了。”
刘宗周望着滔滔江水，忽然想起朱由检登基那日，在奉天殿上说的一句话：“这江山是朕的，这责任也是朕的。诸卿可与朕共担，但最终，还是要朕来扛。”
当时他只觉新帝年少气盛，如今想来，那话语中含着怎样的决心与孤独。
“沈尚书，你我现在能做的，就是替陛下稳住江南。”刘
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