四月二十四，运河之上。
龙舟北行已三日，过江都，入高邮湖。晨雾如纱，笼罩着浩渺湖面。朱由检早早起身，立于船头，看远处渔舟在雾中若隐若现，听渔歌隐约传来。
“陛下，再有两日便到淮安。”王承恩轻声道，“是否要传旨地方迎驾？”
朱由检摆手：“不必惊扰。让船队在湖心停半日，朕……想看看这湖，看看这鱼。”
王承恩一愣。皇帝登基五年来，几乎无一日闲暇，更别说有这般闲情逸致了。
船锚落下，龙舟在湖心随波轻荡。朱由检竟命人放下小舟，要亲自去附近渔船看看。锦衣卫统领大惊，刚要劝阻，却见皇帝已换上寻常士子衣袍，只带四名便装护卫，上了小舟。
雾渐散，湖光潋滟。靠近一艘渔船时，船上老渔夫正收网，网上银鳞跳跃，是肥美的白鱼。
“老丈，收获不错啊。”朱由检在船头拱手。
老渔夫抬头，见是个年轻书生，便笑道：“托新皇的福！去年朝廷疏浚了高邮湖，鱼多了三成。这白鱼运到扬州，一斤能卖二十文！”
朱由检来了兴致：“老丈家中几口人？日子可过得去？”
“六口人，三个娃都在松江做工呐。”老渔夫笑容满面，“大娃在纺织工坊，月钱二两；二娃在船厂学木匠，管吃管住；三娃年纪小，在义塾读书，说是朝廷包了纸笔钱。”他指着船舱里的米袋，“这是大娃上月捎回来的扬州米，比咱们本地的香！”
话语朴实，却让朱由检心中泛起暖意。这五年的艰辛，值了。
“老丈，若有机会出海打渔，你可愿意？”
“出海？”老渔夫摇头，“那可不敢。海上风浪大，还有红毛番的船，凶得很。”他顿了顿，“不过……听说朝廷的水师厉害，要是水师能护着咱们，出海打渔赚得更多。我年轻时候，跟着郑家的船去过舟山，那黄花鱼，一网下去就是几百斤！”
朱由检若有所思。辞别渔夫，回到龙舟后，他立即召来随行的工部官员。
“高邮湖的疏浚工程，用了多少人力？耗银几何？”
官员翻开账册：“回陛下，去岁秋动用民工三万，耗时两月，耗银八万两。主要疏浚了湖东三条水道，使渔舟可直通运河。”
“收益呢？”
“据扬州府估算，仅渔税一项，每年可增两万两。另外，湖东三县因水路畅通，商税增了三成。”官员迟疑一下，“只是……有些士绅认为，朝廷花这么多银子疏
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