有学子起身：“祭酒大人，如此说来，圣贤之道无用乎？”
“非也。”孔贞运摇头，“圣贤之道，是根本。但根本之上，要有枝叶花果。格物致知是枝叶，经世致用是花果。无根本，则树死；无花果，则树空。二者不可偏废。”
他顿了顿：“皇上设实学恩科，不是要摒弃经义，而是要经义与实务结合。诸位将来无论是为官、为将、为商、为工，都要明白：空谈误国，实干兴邦。”
这番话，让许多勋贵子弟陷入沉思。他们从小锦衣玉食，读的是圣贤书，想的是如何继承爵位、维护特权。但现在，世界正在变化。
课后，几个勋贵子弟聚在一起。
“家父让我来学堂应付差事，可听了孔祭酒的话……似乎有些道理。”
“是啊，辽东大捷，靠的是新式火器。江南富裕，靠的是工商新政。咱们若再固步自封，将来……”
“我听说，辽东公司第二期股票明日发行，家父准备认购十万两。”
“我家也是。英国公府都闭门思过了，咱们还能怎样？”
风向，在不知不觉中改变。
八月初八，清晨。
李自成站在辽阳城头，望着整装待发的三万大军。经过两日休整，补充了兵员粮草，士气正盛。
“目标：沈阳！”他长刀指北，“出发！”
大军开拔，旌旗招展。
与此同时，沈阳城中，皇太极躺在床上，面色苍白。那一炮虽未致命，但震伤了内腑，咳血不止。
“父汗，明军已出辽阳，不日将兵临城下。”豪格跪在床前，“我军新败，兵力不足，是否……暂避锋芒？”
皇太极艰难摇头：“沈阳是国都，不能弃。传令：坚壁清野，死守待援。派人去朝鲜，去蒙古，许以重利，请他们出兵相助。”
“可是朝鲜已倒向明朝，蒙古诸部新败，恐怕……”
“那就死守！”皇太极眼中闪过决绝，“本王倒要看看，李自成能不能攻下这沈阳城！”
窗外，秋风萧瑟。
辽东的最后决战，即将开始。
而千里之外，通州运河，“启明号”再次启航。这次，船上不仅装载着粮草军械，还有一百名皇家陆军军官学院的学员——他们将在实战中学习新式战争。
薄珏站在船头，望着远方的海平面。
“汤先生，你说这场战争结束后，世界会变成什么样？”
汤若望想
…。。