土谢图汗、札萨克图汗与车臣汗素有龃龉，可分化拉拢。”
“那罗刹国……”
“罗刹国要的是皮毛、土地。”李自成走到地图前，手指点在贝加尔湖一带，“这里水草丰美，盛产貂皮，罗刹人垂涎已久。咱们可抢先一步，联络当地布里亚特蒙古人，许以贸易优惠，将其纳入朝贡体系。罗刹人若敢来，就是与大明确立为敌。”
特木尔听得心惊。这位镇北王不仅善战，更长于谋略。喀尔喀选择归附大明，确是明智之举。
十月初一，北京，格物院。
薄珏站在新落成的“高温炼钢炉”前，炉内温度已升至白热，透过观察孔可见钢水沸腾如熔岩。这是按汤若望提供的泰西技术改进的平炉，理论上可炼出更好的钢材。
“薄尚书，压力已达极限！”工匠喊道。
“出炉！”
钢水注入特制模具，冷却后形成一块三尺见方、半尺厚的钢板。取样测试，硬度、韧性、延展性全部超过预期——比之前的坩埚钢又提升三成。
“成功了！”汤若望在胸前画十字，“上帝保佑，这钢材已不逊于泰西最好的克虏伯钢。”
薄珏抚摸着尚有余温的钢板，长舒一口气：“立即试制‘镇海号’龙骨构件。另外，按此配方量产，优先供应福州、广东船厂。”
“还有一事。”汤若望指向隔壁工坊，“石油蒸馏试验已有突破。延长送来的原油，经蒸馏可得‘煤油’、‘柴油’、‘重油’三种。煤油可照明，柴油可润滑，重油……燃烧极烈，或可做蒸汽机燃料。”
薄珏眼睛一亮：“燃烧试验做了吗？”
“做了。重油燃烧温度比煤炭高五成，且无烟少渣。只是……输油管道、燃烧室都需重新设计。”
“那就设计！”薄珏斩钉截铁，“皇上说过，石油是未来。你全力攻关，要人给人，要钱给钱。”
正说着，徐光启匆匆而来，手中拿着一封密信：“薄尚书，台湾急报！”
薄珏拆信，是郑芝龙从马六甲转来的。信中提及荷兰人可能研制出新式火炮，射程、精度都有提升，请格物院加紧火器改良。
“荷兰人也不慢啊。”薄珏沉吟，“汤先生，泰西最新火炮技术，你可了解？”
汤若望点头：“我在澳门时见过葡萄牙人的新式火炮，采用‘线膛’技术，炮弹旋转飞出，射程、精度大增。原理与咱们的线膛炮类似，但他们的炮管更长，装药更多。”
“那就改进。
…。。