夜深人静，寒风并未因为今天的太阳而有所畏惧，依然呼呼地刮，卷着残雪在墙角打旋儿。
两个黑影摸到大院墙根下的狗洞边，怀里各抱着一罐沉甸甸的桐油。那狗洞藏在一丛枯败的荆棘下，平日里野猫出入，此刻却成了祸患的门户。
两人手脚麻利，先后将桐油罐子顺着洞口往里塞，陶罐与砖石摩擦发出细微的沙沙声，在寂静中格外清晰。院子里马上有个人猫着出来接应，黑乎乎的，看不出来是谁。
外面三人一人提着一罐桐油，快步走向墙边堆积如山的柴火堆，提起罐子正要倾倒时——柴堆后、树影里、甚至积雪覆盖的草垛中，猛地扑出几道如猎豹般迅捷的黑影！那放火之人惊得桐油罐脱手，尚未落地便被一只筋骨分明的大手凌空接住。
来人动作干脆利落，捂嘴、反剪、捆缚、塞口，一气呵成，不过几个呼吸，三条“泥鳅”便被捆成了粽子，扔在雪地里，只剩惊恐圆睁的双眼在黑暗中乱转。
不多时，嘉禾庄内果然火光冲天！烈焰首先从关押过孟怀瑾的那两间厢房蹿起，火舌贪婪地舔舐着木质窗棂与茅草屋顶，噼啪爆响声中，浓烟裹着火星直冲夜空。巡防队员们远远看着，却没有一人上前救火。
约莫半个时辰后，陈婆子家院落也猛地腾起一片赤红，两处火场遥相呼应，将半个庄子照得亮如白昼，连七八里外赶夜路的人能看见天边那抹红光。
大院正门紧闭，铁锁依然寒森森地挂着，却也忽然浓烟滚滚，直冲云霄。火光不大，浓烟却从从门缝、墙头丝丝缕缕渗出。
那三名被擒的纵火者，包括大院里抛出来同样捆绑得如同死猪的一人，被拖到陈婆子家院外火势最盛处，口中布巾被猛地扯掉，还未等他们发出求饶，便被一股巨力推入熊熊烈焰之中。
凄厉得不似人声的惨嚎瞬间炸开，又很快被木材爆裂的轰鸣与风声吞没，只在空气中留下焦臭与绝望的气息。
就在这火光映天、鼎沸之际，一个浑身黑衣、几乎与夜色融为一体的身影，悄无声息地匍匐到那荆棘掩映的狗洞前。他像条湿冷的蛇，谨慎地向洞内钻去。
然而身子刚进去一半，庄内救火的嘈杂声便如潮水般涌来——佃户们被惊醒了，纷乱的脚步声、提桶奔跑声、呼喊指挥声由远及近。
黑衣人立即僵住，不敢再往前爬，而是屏息凝神，将半边脸贴在冰冷潮湿的洞壁上，静静聆听外面的动静。
“快！快往大爷大夫人那屋去！火就是从那儿起的！”
…。。