天光刚亮，丙字院的青石板还泛着夜露的湿气。苏清瑶推门而出，肩背挺直，脚步沉稳。她没回头，也没停留，径直朝演武台方向走去。手里那柄铁剑挂在腰侧，剑鞘陈旧，但她握剑的姿势已与三日前不同——五指贴实，虎口压紧，像是早已把剑当成身体的一部分。
路上有外门弟子来往，见到她都放缓了脚步。有人低声议论：“真去啊？”“炼气三层对四层，还敢应战？”声音不大，却也不避她。她听到了，没停，也没看，只当风吹过耳。
演武台建在宗门外门东侧，三面环松，正面开阔，地面由整块青岩铺成，边缘刻着防滑纹路。此时台上已有执事弟子立于角落，手持登记簿，身边放着一个木托盘，里面是今日比试的奖励物品：十枚下品灵石整齐码放，五粒聚气丹装在青瓷小瓶里，另有一张低阶护身符卷成筒状，用红绳系着。
台下已围了二十来人，大多是外门弟子。见她走近，人群自动分开一条道。她踏上台阶，木履踩在石面上发出两声闷响。登台之后，她站定在中央偏左的位置，右手轻搭剑柄，目光平视前方。
对面空着的地方很快传来脚步声。
外门弟子甲来了。他穿一身靛蓝劲装，腰束皮带，佩剑未出鞘，但步子迈得极重，每一步都似要震地三尺。他脸上带着冷笑，扫了一眼苏清瑶，又抬眼看向台下众人，仿佛在确认自己的威势是否已被足够多人看见。
“你倒真敢来。”他开口，声音洪亮，“我还以为你昨晚就溜出山门了。”
没人笑。
苏清瑶没回应。她只是微微低头，看了眼自己的双脚——布鞋前端有些磨损，是昨夜反复演练时蹭的。她不动声色地将重心后移半寸，双膝微屈，进入预备状态。
执事弟子上前一步，扬声道：“外门弟子甲挑战苏清瑶，依规进行一对一比试，点到为止，不得伤人性命。双方可认输，败者离台即为结束。现在——开始！”
话音落下的瞬间，外门弟子甲拔剑出鞘。
寒光一闪，剑锋直取苏清瑶胸口。他动作迅猛，剑路笔直，显然是想以修为压制，抢先进攻打乱对方节奏。这一剑若换作三日前的苏清瑶，恐怕只能仓促格挡，甚至后退避让。
但她没动。
直到剑尖距胸前不足一尺，她才骤然侧身，右脚前踏半步，左手虚引，右手拔剑。剑未全出，仅凭鞘尾一撞，便精准磕在外门弟子甲手腕内侧。对方手腕一麻，剑势偏斜，从她肩头掠过，差了至少三寸。
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