唱功何等精湛，虽无锣鼓伴奏，但那悲壮之气却震撼人心。台下叫好之声，比刚才看武戏时更加热烈！
疤脸阿三彻底傻眼。谭鑫培这一手，以退为进，明着是遵从“规矩”加了热闹戏码，暗地里却用更直接、更高亢的“清唱”来抒发胸中块垒，宣扬的正是“忠义”二字！这简直是在倪老大的地盘上，硬生生划出了一块“法外之地”！
戏散后，谭鑫培让牛二叔封了几份大洋，亲自送到疤脸阿三面前：“三哥和几位兄弟辛苦，一点茶钱，不成敬意。还请转告倪老大，谭家班是唱戏的，只想安安稳稳混口饭吃，绝无冒犯之意。但这安生饭，得站着吃，不能跪着吃。”
疤脸阿三捏着沉甸甸的大洋，脸色变幻不定。这谭鑫培，软硬兼施，给足了下台阶的银子，却又把“站着吃饭”的底线划得清清楚楚。他混迹码头多年，这般有胆有识、有手段有原则的角儿，倒是头一回见。
“谭老板的话，我一定带到。”阿三收起大洋，带人走了，态度却不像昨日那般嚣张。
回到住处，铁塔李兴奋地一拍大腿：“老板，高！实在是高！这下那倪老大没话说了吧？”
谭鑫培却缓缓摇头，脸上并无喜色：“这才是开始。倪老大是枭雄，不是蠢人。他若只用强，反倒简单。怕就怕……他接下来，不来硬的，来软的。”
“来软的？”石娃不解。
“比如，邀请我们去他的烟馆、赌场‘献艺’，用大把的银元砸过来。那时，我们是接，还是不接？”谭鑫培的目光投向窗外上海滩迷离的夜色，“接了，就真的陷进这滩浑水，再难干净。不接，便是敬酒不吃吃罚酒，后果更难预料。”
与倪老大真正的周旋，此刻，才算是真正开始。接下来的每一步，都将更加凶险，更加考验戏班的智慧和定力。