疤脸阿三那边暂时没了动静，但戏班众人心头那根弦却绷得更紧了。谭鑫培的预言像一片阴云笼罩在闸北低矮的屋檐下——谁也不知道倪老大的“软刀子”会从哪个方向递过来。
就在这山雨欲来的压抑中，一天傍晚，王慕晖再次出现了。这次，他没穿长衫，而是一身半新不旧的西装，腋下夹着几份报纸，像个普通的公司职员，巧妙地避开了可能的眼线。
“谭老板，冒昧再次打扰。”王慕晖在简陋的住处坐下，目光扫过家徒四壁的环境，并无嫌弃，反而带着一丝敬意，“得意楼一曲《清唱》，气冲霄汉，王某佩服！”
谭鑫培替他倒了碗粗茶，淡淡道：“王先生过奖。江湖漂泊，苟全性命而已，谈不上气节。”
“不然！”王慕晖身体微微前倾，眼神灼灼，“谭老板可知，你那日一曲，不出两日，已在沪上不少学堂、报馆同人中小范围传开。有人记下了唱词，大家传阅，都说闻之如听黄钟大吕，一扫靡靡之音！”
谭鑫培眉峰微动，这是他未曾料到的。他看向王慕晖带来的报纸，最上面一份正是《申报》，上面赫然有篇文章，标题被墨笔圈出：《观剧小议：近日沪上舞台之怪现状及一丝清流》。文章虽未直接点名谭家班和《战太平》，但文中“有北来名伶，于市井之间，发金石之声，可敬可叹”等语，指向性已十分明显。
“王先生，你这是……”谭鑫培语气带着警惕。他深知文字的力量，有时比刀剑更锋利，也更易招祸。
“谭老板勿疑。”王慕晖压低声音，“在下并无恶意。只是觉得，如谭老板这般人物，困于市井，与帮会周旋，实在可惜了这副侠义心肠和穿云裂石之喉！”他顿了顿，声音更轻，却字字清晰，“如今国势阽危，马关新耻，瓜分之祸迫在眉睫！朝廷……唉，恐难指望。天下兴亡，匹夫有责。谭老板一身本事，何不用以开启民智，激荡民心？”
他从腋下另一份报纸抽出一张传单模样的事物，上面的墨迹犹新：“谭老板请看，这是粤省康有为先生公车上书之文稿摘要，还有梁任公先生在《时务报》上的雄文！变法图强，此其时也！谭老板之戏，若能与此新风潮相结合，其效力，岂止胜过十篇社论？”
石娃在一旁悄悄听着，心脏怦怦直跳。“变法图强”、“开启民智”，这些词语对他来说是如此新鲜，却又带着一种莫名的吸引力，仿佛在黑暗的屋子里推开了一扇窗，透进耀眼却刺目的光。
谭鑫培沉默着，手指轻轻敲击桌面。王慕晖的话，在他
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