第十八章：寿金（1909年秋·青岛）
北京的局势波谲云诡，消息通过商船断断续续传到青岛，让远在海隅的石娃也感到阵阵寒意。师父谭鑫培在信中愈发谨慎的叮嘱言犹在耳，他深知在这远离帝都的码头，行事更需如履薄冰。
这日午后，秋阳正好，京华戏园刚结束日场，伙计们正在洒扫。忽听得门外一阵喧哗，几辆装饰考究的马车在戏园门口停下。为首一人，正是许久未见的黑三爷。他今日未带随从，只身一人，穿着一身簇新的暗紫色团花绸衫，脸上虽仍带着那道疤，神色却比往日平和许多，手里捧着一个沉甸甸的锦缎包袱。
“石老板，叨扰了。”黑三爷跨进门，声音洪亮，带着几分江湖人的爽利。
石娃闻声从后台迎出，心中微凛，面上却堆起热情的笑容，拱手道：“三爷大驾光临，有失远迎！快请里面用茶。”
二人分宾主落座，伙计奉上香茗。黑三爷也不绕弯子，将手中的锦缎包袱往桌上一放，发出“咚”的一声闷响。
“石老板，我是个粗人，喜欢直来直去。”黑三爷呷了口茶，开门见山，“下月初九，我家老爷子七十大寿。老爷子一辈子就爱听个京戏，尤其念叨谭老板的《定军山》。如今谭老板在京，我们请不动，但石老板您得了谭老板真传，这出《定军山》也是您的拿手好戏。这回寿宴，无论如何得请贵班捧场，唱全本《定军山》外加一台吉祥小戏，给老爷子助助兴！”
说罢，他解开包袱，里面是白花花的十锭官银，每锭五两，整整五十两雪花银。
“这是定金，戏唱完了，另有百两谢仪奉上！”黑三爷大手一挥，气势十足。
戏班众人在一旁看得眼睛都直了。一百五十两！这足以抵上戏园小半年的收入。在当下时局不明、生意清淡的关口，这无疑是雪中送炭。
所有人的目光都聚焦在石娃身上。
石娃的心跳也快了几拍。他迅速权衡：黑三爷亲自登门，礼数周到，价格更是丰厚，于情于理，似乎都难以拒绝。但师父“谨言慎行、莫谈国事”的教诲在耳边回响。如今北京城小皇帝登基，摄政王与袁世凯明争暗斗，国丧期虽过，但气氛敏感。此时若大张旗鼓为帮会头目的老爷子唱寿戏，难免会落人口实。
他心思电转，脸上笑容不变，起身对着黑三爷深深一揖：“三爷孝心可嘉，如此看重我们谭家班，石娃感激不尽！这《定军山》是恩师亲传，老爷子爱听，是我们的荣幸，本不该推辞……”
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