爆炸事件的余波在“堡垒号”内部持续发酵，如同一滴墨汁落入清水，缓缓晕开不祥的阴霾。安全部门的彻查进行得雷厉风行，却也步履维艰。那枚“心智革新会”的徽章像是一个冰冷的嘲讽，指向一条早已埋设在钢铁堡垒内部的暗线。
调查结果显示，爆炸使用的是一种极其微型、技术含量极高的定向离子湮灭装置，能量特征与之前网络攻击的残留高度吻合。装置被巧妙地伪装成一段普通的管道检修模块，安装在事发前七十二小时一次例行维护中更换的部件内。所有参与那次维护的工程师和技术员都接受了严格审查，精神力扫描和测谎结果显示他们均无直接嫌疑，但其中一名二级技师的记忆片段存在被高级精神技巧干扰、模糊化的痕迹。
“记忆修剪……”苏璃看着调查报告，脸色阴沉，“能做到这种程度而不留明显创伤，施术者的精神力修为和对大脑结构的了解，都非同小可。‘心智革新会’里藏着这样的高手？还是说，他们获得了……外部的技术支持？”
这个“外部”指的是谁，不言而喻。墨渊不仅拥有被污染强化的舰队，还可能掌握了某些禁忌的、针对个体意识的精密操控技术。
更令人不安的是后续的发现。在提高安保级别、启用理念共鸣筛查后，竟然真的在非核心岗位又陆续甄别出三名潜伏者！他们分属不同部门，平时表现毫无破绽，但在面对涉及“情感价值”、“集体主义与个人理性抉择”等理念冲击性问题时，其精神波动显示出与“堡垒号”主流氛围、甚至与星际联邦普世价值观截然不同的冰冷、割裂的频谱特征。他们并非被直接控制，更像是早已被某种理念深度洗脑、同化的“信徒”。
“堡垒号”内部人心浮动。猜疑如同无声的孢子，在走廊、在餐厅、在每一道紧闭的舱门后悄然滋生。同僚之间不经意的眼神接触，都可能被解读出额外的意味。苏璃不得不发布安抚通告，强调绝大多数船员忠诚可靠，并加快了内部共鸣梳理的进程，试图用“星火”网络的温暖来对抗内部滋生的寒意。
然而，外部的压力并未给他们太多喘息时间。
墨渊的舰队完成了初步集结，并开始了试探性进攻。目标并非联邦重兵把守的核心星域，而是那些位于边疆、防御相对薄弱、且在“星火共鸣网”情感地形图上显示为“温暖区域”或“关键节点”的殖民星系和科研前哨。
第一场发生在“格里芬-IV”行星轨道外围的冲突，信息通过紧急频道传到“堡垒号”时，带来了新的震撼与寒意。
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