一条若隐若现的暗线，似乎从草原某些失意贵族，连接到长安的某些文官，再指向了那份意图搅动风云的奏疏。
“果然不是孤立事件。”毛草灵看着密报，眼神锐利。这不仅仅是翻旧账，更可能是一场针对现行两国政策，乃至针对她本人地位的、有预谋的试探或攻击。草原上的反对势力与长安的保守派，或许在某种利益驱动下，形成了短暂的默契。
她立即回信，提醒贺鲁注意草原内部的清理，务必斩断这条联络线，并设法摸清那些贵族真正的意图和倚仗。同时，她也加紧了在长安的布置。
然而，就在她以为局势尚在掌控之时，一个突如其来的消息，如惊雷般炸响——乞儿国太上皇，病重。
消息是通过特殊渠道加急传来的，仅有寥寥数语，却字字千钧：“太上皇操劳旧疾复发，况入秋以来，心神损耗甚巨，今卧床不起，药石虽进，然……情形不甚乐观。陛下（指现任乞儿国皇帝）已封锁消息，全力诊治。贺鲁。”
“心神损耗甚巨……”
毛草灵反复咀嚼着这几个字，握着密信的手微微发抖。是因为草原内部的不稳让他劳神？还是因为……那幅画，那封信，勾起了太多本已深埋的过往，损耗了他强撑多年的心神？
她猛地想起信末那句“长安春深，乞儿草长。各自珍重。” 那平静笔迹下，是否早已预感到力不从心？
一种前所未有的恐慌攫住了她。那个人，那个曾经如草原雄鹰般矫健、如山岳般可靠的男人，怎么会……病重？
十年分离，她以为自己早已将那份感情妥善封存，安放在责任与时光的保险箱里。可此刻，听闻他可能倒下，那保险箱的锁仿佛瞬间锈蚀，汹涌而出的不仅是担忧，还有深埋的依赖、未竟的遗憾，以及连她自己都未曾察觉的、深入骨髓的牵念。
她不能去。大唐国后夫人，没有任何理由、也不可能前往乞儿国探视他们的太上皇。
她甚至连公开表示担忧的资格都没有。
这种无能为力的焦灼，比当年在乞儿国面对任何明枪暗箭都要难受百倍。
她独自在殿中踱步，从日暮走到夜深。烛火将她焦虑的身影投在墙壁上，晃动着，如同她此刻纷乱的心绪。
最终，她停在了书案前。铺开一张质地最上乘、印有暗色凤纹的宫笺，研墨，提笔。
她不能以国后身份做什么，但或许……可以以一个故人的身份，说几句话。
笔尖悬停良久，千言万语堵在胸口
…。。