壮阔，去为百姓做点实事，那么深宫的险恶，我也愿意一试。”
林素月静静听着，眼中闪过一丝波动。
“林姑娘，”苏婉清诚恳道，“太后让我转告你，明日晚宴，你若愿意，可持玉牌入宫。若不愿，太后会给你安排一个稳妥的去处，或去女子学堂任教，或去书局做编修，总之不会埋没你的才学。”
她从袖中取出玉牌，放在石桌上。
玉牌在夕阳下泛着温润的光泽。
林素月看着玉牌，良久，忽然问了个奇怪的问题：“苏姑娘，你说深宫的梅花，与我这院中的梅花，可有什么不同？”
苏婉清愣住，看向墙角那株开得正盛的梅树，一时不知如何回答。
“我想，是一样的。”林素月自问自答，“无论在宫墙内还是宫墙外，梅花都会在寒冬绽放，不因环境而改变本色。”她站起身，走到梅树下，轻抚树干，“我父亲曾说过，为官如梅，当有傲骨，当耐严寒。他虽未做到，但这句话，我记了一辈子。”
她转身，眼中闪烁着奇异的光彩。
“苏姑娘，我愿意入宫。”
苏婉清惊喜：“真的？”
“但我有个条件。”林素月坚定道，“若我入宫，不愿只做一个妃嫔。我读过太后推行的《女官考选条例》，其中说，女子通过考核，可入六局任职。我想参加考核，以才学立足，而不是以色侍人。”
苏婉清震撼。这个女子，果然不同凡响。
“我会转告太后。”
“另外，”林素月走到书案前，取出一卷手稿，“这是我这些年来，根据父亲留下的笔记，整理的《治水方略》。父亲虽贪腐有罪，但在水利一道确有建树。这些经验，不该随他埋没。请苏姑娘转呈太后，也算是我林家…将功补过。”
苏婉清郑重接过。手稿沉甸甸的，不仅因为纸张厚重，更因为其中承载的，是一个家族最后的骄傲与救赎。
离开小院时，夕阳已完全沉没，天边只剩一抹暗红。苏婉清回头望去，林素月站在梅树下，身影单薄却挺直，如那株梅树一般，在寒风中傲然独立。
她忽然明白太后为何如此看重这个女子——林素月身上，有种历经磨难而不折的风骨。这种风骨，正是深宫中最稀缺，也最珍贵的品质。
五、暗流
就在苏婉清造访林素月的同时，京城另一处深宅大院内，却是另一番景象。
吏部尚书府，书房内烛火通明。
年
…。。