使者离开后的第十天，乞儿国都城迎来了一场罕见的秋雨。雨丝细密，将整座城市笼罩在一层朦胧的水汽中。毛草灵站在凤主宫的观雨亭中，看着雨水顺着琉璃瓦滴落，在青石板上溅起朵朵水花。
“娘娘，礼部送来了一批新编的教材，请您过目。”侍女撑着油纸伞，匆匆走来，手中捧着一摞书册。
毛草灵接过最上面的一本，封面用端正的楷书写着《女子通识读本·第一卷》。她翻开书页，墨香扑面而来。这是她三年前提议编纂的教材，专门用于女子学堂。书中不仅包含基础的识字算术，还有简单的医药常识、农耕技术和女工技艺。
“编修司的人说，这是第一批印制的五百本，已经分发到各地的女子学堂了。”侍女补充道。
毛草灵满意地点点头，继续翻阅。书中插图画得生动形象，文字注解通俗易懂。更难能可贵的是，编纂者还加入了一些女性历史人物的故事，如汉代的班昭、唐朝的上官婉儿等，以此激励女学生。
“很好，”她合上书，“告诉编修司，第二卷可以开始筹备了。内容可以更深入一些，加入基础的法律常识和财务管理知识。”
“是。”
侍女退下后，毛草灵继续站在亭中看雨。她的心情如同这秋雨，平静中带着一丝凉意。拒绝了回唐朝的邀请，她心中并非毫无波澜。午夜梦回时，她仍会梦见长安的街市，梦见父母的面容，梦见兄长幼时带她放纸鸢的情景。
但每次醒来，看到身边熟睡的赫连烨，看到窗外渐渐亮起的晨光，听到宫中开始忙碌的脚步声，她就知道自己的选择是对的。
“原来你在这里。”
熟悉的声音从身后传来，毛草灵回头，看见赫连烨也走进了观雨亭。他手中拿着一封书信，神色有些凝重。
“怎么了？”毛草灵问。
赫连烨将信递给她：“边境来的急报。北狄最近频繁骚扰我们的边境贸易路线，已经有三支商队被劫，损失不小。”
毛草灵迅速浏览信件，眉头渐渐皱起。北狄是乞儿国北方的一个游牧民族，近年来因气候干旱、草场退化，生计日益艰难，开始频频骚扰周边国家。乞儿国与北狄的边境线长达数百里，防不胜防。
“朝中大臣们什么意见？”她问。
“主战派和主和派又吵起来了。”赫连烨叹了口气，“以兵部尚书为首的主战派主张派大军征讨，一劳永逸。而以户部尚书为首的主和派则认为国库经不起大规模战争，建议增加边境驻
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