“国后之风”四字，余音犹在梁间萦绕，李玄已转过身，宽大的袍袖带起一阵微不可察的风。他没有再看阶下神色各异的群臣，只将手中那卷牛皮文书递给侍立在侧、早已惊得面无人色的内侍监高德全，声音恢复了平日朝议时的沉静，却带着不容置疑的力道：“将此和约草案，交政事堂、枢密院、中书门下，三省长官即刻会同兵部、户部、礼部官员详议。两个时辰后，朕要看到条陈。”
“退朝。”
没有留给任何人质疑、谏言、甚至仅仅是反应的时间。干脆利落，如同他掌兵时斩下的令旗。
高德全捧着那卷重逾千钧的文书，手微微发抖，几乎是踉跄着退下去传旨。百官如梦初醒，依着班次，在一片压抑不住的嗡嗡低语和衣袖窸窣声中，躬身退出大殿。不少人离去时，目光仍忍不住偷偷瞟向丹墀之下——皇帝已经握住了国后夫人的手腕，牵着她，径直走向大殿侧后方那扇通往内廷的紫檀木雕花门。
杜如海走在最后，步履有些蹒跚。他花白的眉毛紧紧拧在一起，回头望了一眼那扇缓缓合拢的侧门，门缝最后透出的景象，是皇帝玄黑的衣摆与女子略显凌乱的玄色衣角交叠，旋即被厚重的门扉吞噬。他张了张嘴，终究只是长长叹了口气，摇了摇头，背着手，一步一步走下御阶。那背影，在秋日空旷的广场上，显出几分少见的苍老与茫然。
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侧门之后，并非直接通往内宫，而是一条狭长安静的宫道，高墙夹峙，隔绝了前朝的喧嚣。墙壁上的砖石被岁月磨去了棱角，缝隙里生着深绿的苔藓。阳光只能从极高的墙头斜斜漏下几缕，在冰凉的地面上投下摇曳的光斑。
李玄的脚步很快，几乎称得上是疾行。他仍旧紧紧攥着毛草灵的手腕，力道很大，带着一种压抑着的、不容挣脱的劲道。毛草灵被他拖着，脚下有些踉跄，之前强撑的气势早已卸去，疲惫和膝盖的酸软一阵阵涌上来。她想开口说些什么，喉咙却干涩得发不出声音，只能被动地跟着他的步伐。
宫道幽深寂静，只有他们两人略显急促的脚步声回荡。值守的宫人内侍远远望见帝后身影，早已无声地匍匐在地，额头紧贴冰凉的地砖，连呼吸都屏住了。
一路无言。紧绷的气氛比刚才在朝堂上更加让人窒息。
穿过几道垂花门，绕过曲折的回廊，眼前豁然开朗，是皇帝日常起居的甘露殿前庭。庭院里几株高大的银杏树，叶子已染上璀璨的金黄，秋风拂过，飒飒作响，不时有蝶形的叶片打着旋儿飘落。
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