一击！更要警惕……援军到来前后，城内可能出现的‘内应’！”
金铉心中一凛，明白了皇帝的深意。吴三桂的到来是希望，但也可能是新的危机开端。他躬身：“臣明白，这就去安排。”
金铉匆匆离去。王承恩端来参汤，朱元璋勉强喝了几口，感觉稍微有了点热气，但身体的冰冷和疲惫依旧如同附骨之疽。
殿内暂时安静下来。远处攻城的声响似乎平息了许多，但一种更紧张的、等待最终审判般的气氛，却笼罩着整座宫殿。
朱元璋靠在椅背上，意识在剧痛和虚弱中沉沉浮浮。他知道，自己这身体，恐怕真的快到极限了。刚才城头那番搏杀和后来的情绪剧烈波动，耗干了最后一点元气。吴三桂的到来，给了他喘息之机，但也将更复杂的棋局推到了面前。
如果……如果自己能撑到吴三桂击退李自成……
那么接下来呢？
南下？固守？还是……
纷乱的念头和沉重的责任，如同巨石压顶。而灵魂深处，朱由检的意识和朱元璋的意志，在这新的希望和更复杂的局势面前，似乎又开始了新的碰撞与交融。朱由检的部分本能地想依赖这“忠臣”吴三桂，想尽快结束这噩梦；而朱元璋的部分，却对任何手握重兵的外将充满了根深蒂固的警惕，甚至开始盘算如何利用、制衡，甚至在必要时……
“咳咳咳……” 又是一阵剧烈的咳嗽打断了他的思绪，带出更多血丝。
“皇爷！您不能再劳神了！必须歇息！” 王承恩带着哭腔哀求。
朱元璋摆了摆手，示意他闭嘴。歇息？现在哪是歇息的时候。
他目光投向殿外渐暗的天色，又仿佛能穿透宫墙，看到北方那正在滚滚南下的铁骑洪流。
吴三桂……
咱等着你。
你可千万别让咱……失望啊。
也别让咱……不得不对你，举起咱的刀。
夜幕，终于完全降临。
北京城内外，却无人能够安眠。
紫禁城的守军在短暂的狂喜后，带着更复杂的希冀和警惕，死死盯着城外黑暗中闪烁的营火。
李自成的大营里，灯火通明，气氛凝重压抑到了极点。关于关宁铁骑南下的消息，显然已经传开。将领们争吵不休，是集中全力，在援军到来前不惜代价攻破紫禁城？还是立刻拔营，避开锋芒，甚至转而迎击吴三桂？
而在更北方，黑夜笼罩的官道上，火把如龙，马蹄声震碎
…。。