更深露重，停尸房的桐油灯芯爆开一朵细小的灯花。
沈砚的指尖停在死者乌黑的齿龈上，那抹黑像是浸透了墨汁的丝绵，从齿缝间渗出来，凝固成一种不祥的釉色。他已经验了三次——第一次是奉命，第二次是怀疑，这第三次，是某种近乎偏执的确信。银针探入喉底，取出时并未变得更黑，这毒不寻常，它不蚀铁，只蚀血肉。他想起师父留下的那卷破旧的《西域异毒考》，在泛黄的纸页间，有一种毒的描述与此吻合：黑血凝而不散，尸身七日不僵，中毒者如坠梦魇，清醒着感受五脏渐腐。
“鬼面萝。”他低声吐出这三个字，声音在空旷的验尸房里激起微弱的回响。那是一种生长在西域极阴之地的奇花，花瓣扭曲如鬼脸，汁液剧毒，中原罕见。据载，唯有皇宫大内，或许为研习解毒之道，会存少许。
长安城的轮廓在黎明前最深的黑暗里蛰伏。沈砚一身夜行衣，融入屋脊的阴影，像一滴墨汇入更大的墨池。太医院高大的院墙矗立在皇城边缘，寂静中只闻巡更卫士规律而沉重的脚步声。他伏在墙头檐兽之后，呼吸压得极低，目光如尺，丈量着守卫交替的间隙。风过，带来药草苦涩的清香，也吹动他额前微湿的碎发。苏凝霜那份名单上的名字，此刻在他心头灼烧——每一个，都可能与眼前的“鬼面萝”有关。
药库的门锁是精巧的铜鱼锁，但对沈砚而言，不过多费些功夫。一根特制的细铁丝探入锁孔，触感微凉，他凝神静气，指尖传递着锁芯内部细微的机关咬合声。咔哒一声轻响，在寂静中清晰得骇人。他闪身而入，反手掩门，将月光关在外面。
库内弥漫着浓重复杂的药气，千百种草木矿物乃至虫豸的气息混杂，沉甸甸地压在肺腑。借着一支蒙了薄纱的微型火折子的微光，他迅速掠过一排排高大的药柜。标签在昏光中模糊不清，他必须凭借记忆和嗅觉。当归的温润、麝香的霸烈、黄连的苦寒……直到他在最深处一个阴冷的角落，看到一个玄铁小柜，柜门上无签，只刻着一枚狰狞的鬼面花纹。
就是这里。
柜锁更为复杂，但他时间无多。汗水沿着脊背滑下，并非全因紧张，更因这库房密不透风的压抑。终于，铁柜发出沉闷的开启声。里面是几个白玉小瓶，瓶身冰凉，旁边放着一册泛蓝的簿子——《珍异药石存取录》。
他快速翻阅，纸张脆响在死寂中格外刺耳。记录寥寥，最近的一页，墨迹犹带些许潮气：
“天佑十七年，三月初九。取鬼面萝干花粉一钱。取者：太医令，柳承业
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