府城叫临江府，因临着沧江而得名。城比州府还大，城墙更高，城门更阔，守门的兵卒穿着鲜亮的号衣，检查也比别处严格。
林逸三人进城时，被盘问了小半个时辰——从哪里来，来干什么，住哪儿，一五一十问了个遍。幸好钱老板给了封引荐信，说是“府城隆昌钱庄的客人”，兵卒这才放行。
隆昌钱庄在城东最繁华的街道上，三层楼，青砖黛瓦，气派得很。门口蹲着两只石貔貅，张着嘴，像是要把天下的钱财都吞进去。进出的人非富即贵，穿着绸缎，坐着轿子。
林逸在街对面观察了一会儿。钱庄门口有四个护院，膀大腰圆，眼神警惕。进出的人都要验看凭证，生面孔会被多问几句。
“先生，”小木头小声说，“这地方……看着好贵。”
张半仙捋着胡子：“钱庄嘛，不气派怎么让人放心存钱。”
三人走进钱庄。大堂宽敞，柜台高得离谱，朝奉（柜员）坐在里面，居高临下地看人。空气中弥漫着墨香、纸香，还有铜钱特有的金属味。
林逸掏出引荐信，递给一个伙计。伙计看了信，态度恭敬起来：“原来是钱老板引荐的客人。几位稍等，我去请掌柜。”
不一会儿，从后面出来个中年人，四十多岁，圆脸，笑眯眯的，像个和气生财的商人。但林逸注意到，他笑的时候眼睛不太动——这是控制表情的表现。
“在下姓孙，是隆昌钱庄的掌柜。”中年人拱手，“钱老板信上说，林先生擅长解决疑难问题？”
“略懂。”林逸还礼。
孙掌柜请他们到后堂说话。后堂布置雅致，墙上挂着字画，桌上摆着紫砂茶具。孙掌柜亲自沏茶，动作娴熟。
“林先生，”他开门见山，“实不相瞒，钱庄最近遇到件麻烦事——有人伪造我们的银票。”
“伪造？”
“是。”孙掌柜从抽屉里取出一叠银票，摊在桌上，“这些是最近发现的假票。纸质、印色、印章都仿得极像，但仔细看，还是有细微差别。”
林逸拿起一张假票细看。纸质略薄，印色偏淡，印章的边角有点模糊。如果不是行家，确实很难分辨。
“损失多少？”
“已经发现的，有五百多两。”孙掌柜叹气，“没发现的，还不知道。关键是，如果假票泛滥，客户会对钱庄失去信任，那损失就不可估量了。”
“报官了吗？”
“报了。”孙掌柜摇头，“官府查了一个月，
…。。