死解脱，但此画已成妖物，每代择一沈家子为宿主，借血脉延续。我父为破此链，自焚毁画，不料此画早与我魂魄相连——他烧画那夜，我胸口便现此昙花印。”
画灵褪去外袍，但见其背脊至四肢，遍布银丝纹路，恰是画中古槐枝桠——人皮为绢，血脉为墨，他早成“活画”。
“三日之期，非为修画，是为诱你见证。”画灵双目流下血泪，“威廉·霍华德，剑桥东方学院唯一修成‘破魔瞳术’者。唯你可焚此画，亦焚我。”
威廉想起幼年遇吉普赛巫医，被刺双眼，称“开天目”，后确能见幽冥。原来此行非偶然。
“焚画需三物：沈氏血、异邦瞳、昙花愿。”画灵递上火石，“我即血，你即瞳，至于昙花愿……”
他割开发髻，青丝中竟藏一朵干枯昙花，遇风即碎，花尘洒落画上。
“此乃莲卿临终所簪真花，百年精气所凝。三物齐，画可焚，魂可散。”
威廉颤抖点火。焰起刹那，整幅画化作火昙花，绽放于盆中。火中现幻象：古槐崩摧，树下男女执手微笑，同化青烟。火舌舔舐沈墨池身躯，银丝纹路寸寸燃烧，他却不痛不泣，反露解脱笑意。
最后时刻，他轻吟：
“曇花瞬忽終開謝，碧血還盡始自由。莫道畫牢千載固，一點真心破九幽。”
火熄，余烬无存。威廉呆坐至天明，见盆底唯留一枚琉璃镜碎片，映出自已面容，眼角竟多一颗泪痣。
是年冬，威廉返英，于《东方艺术评论》发表长文，首度公开“双面画”秘术，震惊学界。文末附黑白照片：一帧残画，树影婆娑，题曰“无名氏作《刹那芳华图》”。
文成当夜，剑桥图书馆地下密室，威廉展开真正原画——那夜他私藏了最后一角残片，上有女子回眸半面。烛光下，残片渐显新字：
“谢君解缚。然画魂未灭，已附君身。沈氏咒链，今传霍华德。每代需择一人为宿主，直至……”
字迹至此中断。
威廉苦笑抚额，发间悄然生出一缕银丝，形若昙花蕊。
窗外，雾都夜雨潇潇，似有女子叹息，混着东方口音的低吟，随泰晤士河水流淌远去：
“一心随處念，三夜寄《紅情》。暗期合、虛待久，奉還碧血……”