。沈清臣猛扯她衣袖，二人扑倒在地，箭矢擦发而过，钉入槐树，箭尾震颤不止。
七八道黑影自墙头跃下，皆着夜行衣，面蒙黑巾，手中钢刀寒光凛冽。为首者低喝：“交出画与密匣，饶你们全尸！”
瑶色迅速卷起画轴塞入怀中，沈清臣则抓起铁匣作盾，低声道：“往东墙退，那里有处狗洞，我白日探过。”
黑衣人蜂拥而上。沈清臣虽为文人，却自幼习武防身，铁匣横扫，格开两柄钢刀，另一脚踹中来人小腹。瑶色身法竟也灵动异常，闪过劈砍，自鬓间拔下一支银簪，反手刺入一黑衣人腕脉。
二人且战且退，至东墙下，果见荒草丛中有一破洞。沈清臣推瑶色先出，自己断后，铁匣硬挡一刀，火星迸溅。他趁机缩身出洞，外头竟是狭窄巷道。
“跟我来！”
瑶色拉住他手腕，七拐八绕，专挑阴暗小胡同。后方脚步声紧追不舍，呼喝声在巷弄间回荡。转过一处墙角，瑶色忽然推开一扇虚掩的木门，将沈清臣拽入，反手闩门。
门内是个荒废小院，杂草过膝，三间瓦房破败不堪。瑶色轻车熟路引他进正屋，移开神龛，露出一个地窖入口。
“此处是家父生前购置的暗宅，除我外无人知晓。”
下到地窖，瑶色点亮油灯。空间不大，却收拾得整洁，有床铺桌椅，角落里堆着些书卷。她将画轴放于桌上，面色凝重。
“那些黑衣人，似是官家做派。”
沈清臣点头：“出手狠辣，配合默契，绝非普通盗匪。姑娘的行踪，怕是早已暴露。”
瑶色苦笑：“妾身东躲西藏十年，终究还是被他们寻到。今日若非先生，我命休矣。”
“姑娘接下来作何打算？”
瑶色注视画轴良久，忽然抬眸：“先生可信妾身方才所言？”
“半信半疑。”
“那妾身再给先生看一样东西。”
她自怀中贴身处取出一枚羊脂玉佩，雕作并蒂莲状，晶莹温润。翻转背面，刻有两行小字：“瑶色媚香盈，嘉词无可呈”。
“这是...”
“家父与家母的定情信物，亦是当年婚书。这两句，是他为母亲写的诗。”瑶色指尖轻抚刻字，“而《红情》第一句‘瑶色媚香盈’，正是由此化用。三阕《红情》，皆以这两句藏头。”
沈清臣恍然。如此说来，若有人能续上后三阕，必是知悉周家秘辛之人。
忽然，他想起一事：“姑娘可知，
…。。