时值早春，江南寒山，晨雾如绡，萦绕林壑。一茅舍倚崖而筑，檐角垂冰，窗隙透光。舍中人居，名曰子渊。子渊本城邑书生，家道中落，性喜清静，遂携书卷遁隐于此，三载有余。平日莳花种菜，读书作诗，偶与山农往来，淡泊自适。
是日卯初，子渊推扉出户，但见阶前残雪未消，草芽已钻隙露翠，墙隅一株野梅，花苞半绽，裹霜如银，清冷绝俗。子渊伫立良久，吟道：“草根微吐翠，梅朵半含霜。天地有真气，人间岁月长。”吟罢，信步沿溪行。溪水淙淙，禽鸟啾唧，行至半里，崖侧忽现老梅一树，根盘石罅，枝虬如龙，花开繁密，然奇者，其中一朵半含霜雪，半透嫣红，似血染玉屑。子渊近观，幽香袭人，心异之。
忽闻杖声橐橐，一老翁蓑衣竹杖，缓步而来。子渊揖礼，翁笑指梅曰：“君知此梅来历否？”子渊摇首。翁曰：“此梅植根千年，吸日月精华，今花含异色，乃阴阳激荡之兆。草根卑而生，梅花洁而傲，然物极必反，此花中藏因果，君若留意，或逢机缘。”言毕，拄杖而去，隐入雾中。子渊欲追问，已杳然无踪。
归舍后，子渊翻阅旧籍，于《异苑拾遗》见载：“霜梅，生幽谷绝壁，千年一花，花半霜半朱，得之可通灵悟道，然多招邪祟。”心忖老翁之言，遂日往观梅。那异花渐变，霜色日褪，朱色愈艳，而周围草木忽荣忽枯，村人皆怪之。有樵夫见，惊传为妖，欲斫梅树，子渊力阻，曰：“万物有性，不可妄伤。”众暂止。
一夜风雪叩窗，子渊挑灯读《庄子》，闻叩门声急。启扉，见一女子衣衫尽湿，面白唇青，自称霜儿，北地逃难至此，求避风雪。子渊引之入，燃薪煮姜汤。霜儿饮罢，神色稍苏，谈吐清雅，云家世书香，遭兵燹流落。子渊怜其孤苦，留宿一宵。翌晨雪霁，霜儿辞行，临行赠玉簪一枚，曰：“感君高义，无以为报，此簪家传，愿佑君安康。”子渊视之，簪首雕梅，与崖畔老梅无异，触手生温。霜儿去后，子渊常对簪沉思，心绪难宁。
自此，子渊夜夜梦入梅林，烟霞缭绕，霜儿白衣独立，折梅浅笑，醒后惟记残句：“冰雪为魂玉为骨，春风一度即天涯。”白日再观崖梅，那异花竟随梦凋荣，子渊暗惊，知事非寻常。
未几，山中连雨十日，溪洪暴发，冲毁田庐。村人聚议，巫觋指老梅为祸源，言其吸地脉，引灾厄。壮丁执斧欲伐，子渊奋身挡前，曰：“此梅灵异，伐之恐招大祸。吾愿以三日察之，若无果，再伐不迟。”众见其恳切，姑允之。
子渊忧思成疾，独坐梅下
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